拜習會將於11月15日上場。這本來是一場預期中的會談，美方早前已透露了會談時間，然而，外界對習近平是否會來舊金山出席APEC會議，或者即便出席但是否同拜登舉行會談，不敢完全確信，認為還存在一定變數，直到中國外交部10日發布習赴美舉行中美元首會晤的資訊。
美中領導人去年11月在印尼峇里島舉行會晤後，兩國關係一年來反反覆覆，不斷下探，特別是2月發生的氣球事件和隨後的蔡英文過境美國，摧毀了雙方僅剩的一點互信──如果說它還存在的話，然而這種狀況也將使雙方滑向軍事衝突的危險邊緣，正因意識到這一點，雙方之間理性的聲音主張高層接觸，不能完全關閉高層會談的大門。於是就有了5月佈林肯訪華的「破冰之旅」──某種意義上他的訪華的確可稱得上「破冰」。再接著，拜登行政團隊的幾位高官，以及參議院跨黨派議員相繼訪華。中國也有了外交部長王毅和主管經濟的副總理何立峰的訪美。兩國關係才止跌穩定。
習近平來或不來，背後的糾結
在這個過程中，美方透過輿論和智庫，包括政府官員，不斷放話需要再來一場拜習會，拜登本人也表達了同習近平舉行會晤的願望。然而，中國官方一直未有明確回應。外界不確定習近平願不願意見拜登。根據中國官方一向的說法，如果兩國領導人會見，需要美方拿出誠意，改善氛圍，不要對中國一味打壓。然而，外界看到，氣球事件後，拜登政府並沒有停止在科技上將中國企業納入美國實體清單的動作，並限制美國資本對中國的投資。尤其是在華為Mate60手機在美國商務部長訪華之際發布，宣稱突破美國的技術封鎖後，人們在觀察華盛頓是否會出台對華為、中芯等企業更嚴厲的制裁。如果拜登政府有這方面的行動，很難指望習近平會和拜登會談。這是接近中國官方輿論的看法。
另一個阻礙習來舊金山和拜登見面的因素，是香港特首李家超能否出席APEC會議，李因受美制裁，如果美國不向他發出邀請，就無法來美參會，雖然香港在APEC中是作為一個獨立的關稅區成員，但畢竟是中國的一部分，若因李受美制裁不給他發邀請導致不能出席APEC，在中方看來，被打臉的不僅有李，還有習。習也就有可能以此為由，拒絕拜習會甚至不來舊金山。
美方顯然也意識到了這兩個問題。美國商務部在華為新手機發布一段時間後，雖然出台了對中國半導體產業的進一步限制，但未明言這是對著華為和中芯來的，關鍵是力度不大，用中方學者的話說，構不成習近平不來舊金山的一個理由。對李家超的參加與否，雙方採取的折衷辦法是美國向李發出了邀請，但李以公務繁忙為由，委派財貿司長出席，就好像APEC會議每次都會向台灣領導人發出邀請，但都委派其他人代為出席，道理是一樣的。這等於是給了中方面子：雖然我制裁了你，但也向你發出了與會邀請，可你因為忙來不了，改派代表來，就不能怪我。儘管華盛頓實際上確實不可能給李家超簽證，但至少面子上給中方一個下台階，覺得主權沒有受到損害。
這樣看起來，習似乎再也無理由不來舊金山，何況拜登專門就拜習會向習發了邀請，以示誠意。可對觀察家們來說，事情本不該如此，因為當下全球情勢似乎對中方更有利。俄烏戰爭之外又疊加一場以哈戰爭，讓美國有些力不從心，如果再和中國發生衝突，美國未必有勝算。此種狀況下，習近平按理應該態度強硬一點，至少在對待李家超的問題上，必須堅持李親自與會的立場，而不是如今這樣處理。故站在第三者的角度，他們有些不解讀為何有籌碼不用，還要隨美起舞，難道拜登對習作出了某種承諾？
中國看重的是拜習會，不是APEC
有此不解很正常。不過，倘若人們注意中方最近關於中美關係的密集官宣和外交部發布習訪美信息的內容，就會明白習願同拜登舉行會談的真實緣由了。中國外交部說，習是應拜登之邀，赴美舉行中美元首會晤，同時受邀出席APEC領導人第30次非正式會議。此話給人的印像是，拜習會才是習來美的重點，出席APEC會議只是順帶的，這和外界的正常認知——拜習會才是習參加APEC會議順帶的場邊會談——正好相反。外交部對兩場會議次序的強調，明顯是要營造拜習會不是兩國領導人的場邊會談，而是一場習近平在美國本土同拜登的正式會談。換言之，習看重的是拜習會，而非APEC會議，從而說明，習對和拜登舉行會談，如果不是比拜登更期待的話，也是同樣期待。認識到外交部的這個言下之意，就知道官方先前對拜習會試圖表現出的漫不經心，是裝出來的。
習願與拜登舉行會談，也可從官方最近對中美關係宣傳基調的轉向得到答案。近一個月來，外界可以明顯感受官媒在談論中美關係時，不再像之前那樣尖刻、好鬥，轉而強調穩定和合作對中美的好處，就差重新喊出「友好」二字了。官方宣布一再引述王毅這次訪美所作的「重返峇里島、通往舊金山」的表態，把它解讀成中美正確相處之道，是要遵循習提出的相互尊重、和平共處、合作共贏三原則，將峇里島會晤共識真正落實處，擴大雙邊關係積極議程，減少消極議程，為舊金山會晤創造條件、排除乾擾、累積成果、營造氛圍。由此不難看出，在目前基礎上穩定改善雙邊關係，共守和平底線，是中方處理中美關係優先考慮的事項。
習近平之所以突然對美唱起軟調子，在中方似乎有籌碼的情況下按美方要求同意舉行拜習會，背後原因在於以下三點：不明朗的中國經濟形勢，穩定中美關係以促進中國地緣政治環境的改善，以及顯示習本人對中國政局的掌控能力。
經濟不穩，美中不和，習只得同意拜習會
今年以來，中國經濟走勢一波三折，仍然處於一個底部區間運行，未來的前景不明朗。經濟情勢的起起伏伏，一個重要因素就是企業對中美關係破局的擔憂一直在強化。特別是外資，還憂慮在中國投資的安全問題，包括人身安全，今年陸續有一些外資尤其是美資撤離中國市場。中國政府現在優先考慮的是經濟，經濟不穩，一切皆不穩，而要穩經濟，並讓經濟有一個合理增長，就需穩定中美關係，這樣才能安撫內外資，打消外資顧慮，進入中國市場。習和拜登舉行會談，除發出穩定和改善兩國關係的信號外，本身就是兩國關係穩定的一部分。
另一面，穩定中美雙邊關係，亦有利美國的盟友改善同中國的關係。客觀而言，美國的西方盟友雖然也基於自己國家的利益和價值觀同中國打交道，然而，美國的對華政策，如何處理和中國的關係，對它們有很大影響，這些國家基本跟隨美國，和美同調。一旦美國做出某種改變或調整，它們也會跟著改變和調整對中國的做法。例如日本就表示，要與中國協調安排岸田在APEC會議期間同習會談，澳洲總理也剛對中國進行了四天訪問。拜習會後，可能還會有美國盟友和中國的緊張關係會得到一定程度緩和，這樣，中國的地緣政治壓力會減少，國際狀況會有改觀。
除這兩點，不能不說，習為表現自己對中國政局的絕對掌控能力，也是他同意這次拜習會的原因。習是要以此顯示，中美關係如何處理，怎麼做才對中國和他本人有利，不是聽從國內強硬派的指點，也不是要屈服國內友美派的壓力，而由他自己說了算。他不是不知道沒有堅持讓李家超參會會讓國內很多人不滿，指責他有牌不打還對美讓步，但在習看來，對美的外交必須絕對掌控在他手上，他會根據國內外的情況和個人需要調整對美策略，可這個調整不包括在美國問題上黨內外對他的埋怨，不管埋怨來自左還是右。總之，他要透過這件事表明，他對國內政局的掌控堅如磐石，不管怎麼做，都是對的。
美中關係在低水準上的穩定，符合眼下雙方利益。習對美唱起軟調子，當然不是他一時心血來潮，他的根本出發點是要爭取讓中國有一個穩定和平的發展環境，哪怕這個時間不長，五、六年足矣，利用這段時間將中國的經濟進一步做大，解決國內的技術和產業升級問題，屆時，若美國還在打壓中國，中國將會有更強的實力同美抗衡。但這一點是不能對外說的。
鄧聿文
美國之音特約評論員，曾在中國做過記者，現居美國，作者本人這樣介紹自己說：「曾經在體制的邊緣，因而更能洞察所謂『新時代』的荒謬。」
