史景遷的《中國縱橫》是一本光彩耀目的學術雜燴，經過他本人精心的排列組合，把他散在研究學報、文化刊物、為人題寫的序跋論文，以及懷念老師的紀念文章，整合成書。全書分成五個部分：中西文化交流、儒家理論和國家權力、中國的社會歷史、革命中國，以及懷念恩師的教導，可謂包羅萬象。有趣的是，從這本書不但可以窺知史景遷學術研究的方向，還可從中體會他一生研究中國歷史文化的動機與旨趣。
我們仔細閱讀書中收羅的文章，可以發現，史景遷研究中國的學術歷程，與西方漢學認識中國文化的歷史軌跡，可以相互印證，是息息相關的。他在「導言」中特別提到，早期歐洲的兩位學者，盡畢生之力研究中國文化，為西方漢學研究鋪磚蓋瓦，然而由於資料匱乏，對漢文的隔閡，使得鑽研過程如盲人摸象，完全不得要領，成果則錯誤百出。克路士（Gaspar da Cruz）的《中國志》與巴耶爾（Theophilus Siegfried Bayer）的《漢語博覽》，雖然屬於篳路藍縷的開山著作，從今日的學術視野回顧，其中對中國歷史文化充滿了誤解，難以作為現代學術學習典範。但是，這些早期研究中國歷史文化的西方學者，在困學求知過程中，顯示了百折不撓精神，卻讓史景遷感動不已，為了瞭解中國人的生活環境，以及中國文化追求的美好境界，不再畏懼漢字文化的奧妙與艱深，敢於不顧身家職業的前途，專心投身中國史研究，勇探中國歷史文化的虎穴。
史景遷的研究領域，以中國傳統的說法，是清史與近現代史。從世界史的角度而言，則是十六世紀末以來早期全球化的開展，近代西方殖民霸權的崛起，與中西文化碰撞所造成的歷史洪流與激蕩。史景遷出身書香家庭，早期在英國的學術訓練，以及他對文學寫作的興趣，為他奠定了深厚的西方文化基礎。他研究中國史，接觸近代漢學研究的中外碩儒，如直接受教於房兆楹、芮沃壽夫婦、費正清，並私淑阿瑟•韋利，培養了中西文化相對反思的能力，對西方企圖認真理解中國的知識歷程，有一種歷史的同情，也是他總能站在中國人的立場，感受困於歷史文化巨變的衝擊、創傷，與敢於革命的激情。
本書學術性最強、研究最深的章節，是「社會百態」部分，分別探討了傳統社會的食、藥、稅、鴉片，不但資料翔實，而且論據清晰，是研究論文的上好佳作。書中最引人入勝的，卻是第一部分論及中西文化交流的篇章，因為視野廣闊，取材具體而特殊，對中西文化碰撞的歷史過程，呈現得歷歷在目，而且發人深省。最令人感到學術傳承的溫馨，則是最後部分，涉及回憶與紀念恩師的章節，讓你覺得文化學術的傳承有序，中外一律，就像韓愈在《師說》中說的：「弟子不必不如師，師不必賢于弟子，聞道有先後，術業有專攻，如是而已。」
＊作者為香港非物質文化遺產諮詢委員會主席，集古學社社長。
