美國共和黨初選首場辯論將於23日登場，而最新民調顯示，前總統川普依舊大幅領先，佛羅里達州長德桑蒂斯和印度裔商人拉馬斯瓦米則相差不到10個百分點。《紐約時報》17日率先表示，負責德桑蒂斯競選策略的公司把備註資料放上網站，其中透露要猛打拉馬斯瓦米和中國的關係。
另外，SpaceX創辦人、特斯拉（Tesla）執行長、原名推特（Twitter）的社群平台X技術長馬斯克（Elon Musk）17日貼文稱，拉馬斯瓦米（Vivek Ramaswamy）是「非常大有可為的候選人」。《國會山莊報》（The Hill）推測，這暗示馬斯克可能不再只全押德桑蒂斯（Ron DeSantis）。
根據晨間諮詢（Morning Consult）、福斯新聞網（Fox News）分別於15、16日發布的民調結果，川普（Donald Trump）支持度雖些微下滑，但仍有超過50%。德桑蒂斯位居第2，可是支持度降為16%，反觀38歲的拉馬斯瓦米衝上第3，支持度與德桑蒂斯相差不到10個百分點。
He is a very promising candidate https://t.co/bEQU8L21nd
— Elon Musk (@elonmusk) August 17, 2023
「有故事的是拉馬斯瓦米」，共和黨支持者達倫．蕭（Daron Shaw）表示，「他是第1個脫穎而出，挑戰德桑蒂斯的候選人，雖然對川普形成威脅還有很長一段路，但他走往正確方向」。福斯新聞網民調由達倫．蕭和民主黨支持者安德森（Chris Anderson）執行。
不過美國民調公司Cygnal在10日發布的調查結果顯示，拉馬斯瓦米領先德桑蒂斯1個百分點，支持度僅次川普。或許是感受到拉馬斯瓦米的威脅，德桑蒂斯在將登場的黨內初選首場辯論上，計畫採取猛打拉馬斯瓦米、甚至幫川普說話的策略。
辯論猛打拉馬斯瓦米？
《紐約時報》指出，與支持德桑蒂斯的超級政治行動委員會「絕不退縮」（Never Back Down）有關係，並負責他競選策略的共和黨政治諮詢公司Axiom Strategies，竟把辯論備註資料放上自家網站，但在《紐約時報》向「絕不退縮」詢問回應時，相關文件均在17日晚間全部移除。
根據備註資料內容，德桑蒂斯在辯論上有4點必做事項，分別是抨擊現任美國總統拜登（Joe Biden）和媒體、表達自身積極想法、在回應中猛打拉馬斯瓦米，以及在前紐澤西州長克里斯蒂（Chris Christie）批評川普時，要為缺席辯論的川普說話。
美國有線電視新聞網（CNN）17日引述消息說，川普不只沒計畫參加將由福斯新聞網舉辦的辯論，甚至想在同時間舉行自己的活動，可能是接受「挺川」的福斯新聞網前主播卡爾森（Tucker Carlson）訪問。卡爾森在福斯新聞網時，大力散布2020年大選舞弊陰謀論的不實資訊。
消息人士告訴CNN，福斯新聞網總經理華勒斯（Jay Wallace）和執行長史考特（Suzanne Scott）7月都到川普在紐澤西州的高爾夫球俱樂部，想說服他參加辯論。不過川普的解讀是，福斯新聞網極力勸他參加，是擔心少了他而收視不佳。川普團隊有考慮派代理人參加，但尚不知福斯新聞網是否接受。
除了德桑蒂斯與拉馬斯瓦米，目前已完全符合參加23日辯論資格的參選人還有北達科他州州長柏根（Doug Burgum）、美國駐聯合國前大使海莉（Nikki Haley）、南卡羅來納州聯邦參議員史考特（Tim Scott）。克里斯蒂及前副總統彭斯（Mike Pence）剩所簽的誓言（loyalty pledge）審核通過，即符合參加資格。
與中國關係成攻擊箭靶
《紐約時報》稱，備註資料把拉馬斯瓦米視為最弱的對手，並列出他過去針對墮胎、移民和口罩政策的發言。《彭博社》18日提到，德桑蒂斯團隊認為，拉馬斯瓦米與中國的關係，以及有意願重返《跨太平洋夥伴全面進步協定》（CPTPP）是弱點。
《彭博社》引據備註資料內容指出，拉馬斯瓦米創立的生技公司Roivant Sciences於2018年和中國國有企業合資成立新創製藥公司「侖勝醫藥」（Sinovant Sciences）。Roivant Sciences的合資對象為中國中信集團旗下中信產業基金。2019年，侖勝醫藥與Roivant Sciences共同成立新公司Cytovant Sciences。
拉馬斯瓦米12日出席愛荷華州博覽會（Iowa State Fair）直言，美國太依賴中國，更稱中國製造吩坦尼（Fentanyl）及其前體（precursor）、擁有社群平台TikTok，以及持有美國國債，都讓美國對中國國家主席習近平「上癮」。他還說，中國基本上對美國保有敵意，「要結束對敵人的經濟依賴」。
被問及如何結束對中國的經濟依賴，拉馬斯瓦米同日告訴《富比世》（Forbes），美國要與日本、南韓、印度、菲律賓、越南、澳洲等環太平洋國家保有關係，進入雙邊貿易關係，接著就可和習近平坐下來，要求他改革，「他（習近平）會感到挫敗，因為他們的處境比我們還艱困」。
曾是美國前總統小布希（George W. Bush）、已故聯邦參議員馬侃（John McCain）首席媒體顧問的麥金農（Kate McKinnon）撰文說，由於大眾對拉馬斯瓦米的期待不高，很容易表現有聲有色，而他的秘密武器是「極度自信」，但也直指他提出的政策很怪，像是身為移民之子，卻想取消屬地主義公民權。
年輕高學歷共和黨人支持
「我不訝異拉馬斯瓦米在辯論上贏得人心、登上頭條」，麥金農寫道，「我可以想像觀眾一邊搖頭一邊思考，即我不確定他說了什麼，但我確定喜歡他說話的模式」。另外，美國民主黨全國委員會（DNC）17日列出拉馬斯瓦米有關台灣與中國的發言，直批他「不知道自己在說什麼」。
對於拉馬斯瓦米支持度攀升，《POLITICO》12日表示，拉馬斯瓦米的民調躍升，主要是來自網路調查，反觀在隨機抽樣的電話調查中，他的支持度排名就落到第7位。《POLITICO》稱，此差異沒有單一、明顯的解釋，但或許可從其支持者的人口特徵和網路素養，以及白人試圖讀出他名字的複雜性推測。
《POLITICO》說，拉馬斯瓦米透過媒體來獲得關注。根據數據資料公司AdImpact，拉馬斯瓦米在電視及數位廣告投入180萬美元，和其他參選人經由超級政治行動委員會（super PAC）砸下2000萬美元是相形見絀。此外，拉馬斯瓦米的支持者多為有大學學歷的年輕共和黨人，這些人較常參與網路民調。
麥金農指出，拉馬斯瓦米採取印第安納州南本德（South Bend）前市長、現任運輸部長布德賈吉（Pete Buttigieg），以及德州前聯邦眾議員歐洛克（Beto O’Rourke）的媒體策略，即隨時隨地接受任何人訪問。《POLITICO》直言，拉馬斯瓦米的名字不易發音，可能是電話民調支持度不如網路民調高的原因。
《紐約時報》與美國西恩納學院（Siena College）合作進行的民調，就有提供發音指引，且民調中心會監聽，確保電話訪問員發音正確。不過共和黨初選選民逾8成是白人，約38%是65歲以上。1名共和黨民調人員告訴《POLITICO》：「當候選人名字叫做維韋克・拉馬斯瓦米，就像是啟動困惑和發音錯誤的戒備狀態（DEFCON 1）」。
