技術情報分析是一個很重要的能力，而專利是全世界最多也是最重要的技術情報資料庫來源，不需要去當公司技術間諜，就可以對監控公司進行技術情報的蒐集。最近，引發我好奇的是Google Pixel Watch，繼Apple Watch 之後，Google 還想做智慧手錶的動機是甚麼? 尤其是當手機越來越普及的時候，傳統手錶幾乎快滅絕，在我所認知的Google絕非技術的追隨者，也不會僅是把產品做到好，做到低價的公司，那Google為什麼要踏入智慧手錶的動機呢?
做專利情報分析，最重要的一個步驟就是抓出研發路徑的時、財、人、物，也就是這個產品什麼時候開始研發、產品預計什麼時候上市？這款產品的研發經費是否充足？這款產品的主力研發團隊組成以及這款產品未來的功能。我尤其喜歡觀察國際公司的產品研發路徑，就我長期觀察的經驗，國際公司的新產品研發時程大約會抓5到8年左右，即便有專利18個月未公開的情況，一般來說，若持續性地進行專利情報追蹤，仍可以提早3年左右準備。很多國人對專利有很深的誤會，誤把專利當作榮譽狀，忽略專利本質上是資本市場的產物，若把專利當作市場情報也不為過，情報就是資訊戰爭，越早知道，越能掌控資訊來源，您越能在市場立於不敗之地。
首先，用簡單專利申請數據來觀察Google對於智慧型手錶的投入時間，從下圖可以看出在2003年至2004年Google就有智慧手錶的想法，但實際真正投入研發的時間大約可介於2013年至2016年間，但是在2017年以後又突然冷靜下來了，這段時間發生了甚麼研發上的變化呢?
專利數量顯示，2013年起Google實際投入研發手錶
首先，就必須從Google的研發專案開始探究，我比較Google三個產品項目的專利佈局情況，分別為語音助理、Pixel Watch以及Google Glass。從專利的角度挖掘其項目的研發流、現金流、人才流、市場流，雖然以目前的階段三個產品項目都已經過了專利申請的高峰期，但是從現金流來看，都有維持基本的專利數量，即便目前尚未廣為銷售的Google Glass，其專利的維護率仍有60%左右。
但是從人才流跟市場流的情況，我們可以明顯區分三個不同產品的差異，Pixel Watch以及Google Glass目前在人才的流動率以及市場布局的普及度兩個數據略遜於語音助理，表示Pixel Watch以及Google Glass現階段不管在技術研發佈局或是市場佈局上，Google採取被動立場。從專利關聯分析或是市場情報中可以看到另外一個情報，FITBIT的收購案 ，收購的時間也可以解釋為什麼Google手錶這塊在2017年開始專利數量持續下降，其轉變可能來自於Pixel Watch產品研發戰略會是透過合作夥伴的搭夥來產品延續的研發。畢竟對於Google來說，穿戴式裝置很多元，就目前所知Google在發展的穿戴式裝置，除了之前所提及的眼鏡、手錶以外，還有耳機或是其他虛擬實境裝備 。
從Google技術發展路徑來看，Pixel Watch的技術發展與其是單一產品的開發，不如說是提供服務平台的容器，所以當Pixel Watch出現時，若把它當成未來一個服務平台就比較容易理解。
在人手一機的時代，傳統分散在不同產品上的功能都可以透過手機來實現(如電話、聽音樂、記事本)，但為什麼還需要智慧手錶呢? 手機跟手錶最大的差別在哪裡？手機有一定的體積，需要空間安置，但是手錶的固定安裝位置就在人的身上，智慧手錶的發展某種程度上是釋放人的雙手，但從另一個角度思考，手錶會是一個更直接的監控跟控制裝置，也是跟使用者最直接的互動載體。
很多人直覺認為，穿戴式裝置是用在醫療、運動對人體的監控，這的確是非常吸引人的市場，但是如前所述，Google是服務平台，在電腦、手機、無人車、智慧家庭內都可以看Google服務，如果說要一個鑰匙或是控制器，有比手錶更直接的嗎？可利用手勢或是語音，就可以對設備下指令，如專利US20230024254A1「Gesture Controls Using Ultra Wide Band」。
第二個問題，Google Pixel Watch 為什麼要賣錶帶？為了時尚？為了像3M一樣，開始思考消耗性產品持續獲利模式嗎？手錶除了螢幕的問題外，另一個問題是電池，拆完Pixel Watch以後[1]，可以看到電池其實占很大的空間，在一定程度上，電池也會限制能使用的功能，而一個常常需要充電的手錶，是很惱人的設計。
所以Google Pixel Watch 為什麼要賣錶帶？錶帶這件事情，不單純是Google，連Apple也賣錶帶。若是考量整體美觀設計，在Apple身上感覺理所當然，但Google向來是採取開放心態，突然變得愛漂亮，賣起配件，總是感覺「人設」不太對勁。
這個疑惑，若從專利找答案，從其2014年申請的錶帶專利US9703272B2「Apparatus with radiating element isolated from an electrically conductive wearable apparatus carrier device」來看，Google Pixel Watch有一個很重要的技術點，就是錶面跟錶帶的連接機構，其主要在進行隔離避免干擾天線。但在最新公開的專利US20210373506A1「Method and Apparatus for Reliably Transferring Signals Between Electronic Components」裡面看到了另外一個線索，也呼應目前智慧手錶的困境。如何將更多感測裝置放置在手錶裡面？當我們只想到裝在錶面的狹小空間時，Apple跟 Google已經思考到錶帶，很多軟性電路板已經可以跟編織物品結合，當然錶帶也可以結合，而錶面跟錶帶的連接機構就是一個訊號要傳遞的重要機構。
圖片來源:USPTO，博大國際智權彙整
從目前專利技術情報分析的結果來看，整體而言，Google目前並未花很多硬體資源開發手錶，身為穿戴式裝置的手錶之一，手錶並不是為了取代手機而存在，而收購FITBIT也許是為了醫療市場領域的布局，但是醫療市場也只是Google繼辦公室、汽車、家庭以外的另外一個場域；三國演義中提到「天下大勢，分久必合，合久必分」即印證了歷史的演變，也可印證在科技的演變，終究Google Pixel Watch的發展不是把所有功能在一個小小的裝置上集大成，而是讓裝置各自發展，而Pixel Watch就是那把控制器。
[1] 參考資料: https://3c.ltn.com.tw/news/51255
作者現任博大國際智權總經理，於智權相關領域有十餘年經驗。
責任編輯/周岐原
