無論是在宴會上、教會裡，還是足球比賽的場地外，即便不是第一個，它也總是第二個被問到的問題：
你是做什麼工作的？
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。
風傳媒邀請你一起用閱讀串起愛，幫助身障樂兒實現想要的生活目標。2023/05/31 以前，訂閱《風傳媒Ｘ華爾街日報》VVIP公益專案，就幫你捐出1,000元給樂作創益協會。
「就像是在談論天氣一樣。」45歲的西雅圖人扎克·博勒（Zac Boller）說。
有些人是像抓住救生筏一樣抓住職場頭銜這一話題，深信自己之所以值得交談，就是因為有這些頭銜。還有的人則是不假思索地拋出這個問題，因為這種隨意的閒聊容易讓人接受——又或者，是因為工作佔據了我們太多時間，以至於我們已想不起其他任何話題。
在無數遠離辦公室的時刻，許多人在他人眼中仍然會首先和其職業畫上等號。德克薩斯州的一名營銷行業人士告訴我，有一次她玩高空滑索時正站在一棵很高的樹上，身上還繫著安全帶，即便在這種情況下， 還有人問她是做什麼工作的。
如果不用自己的工作來開場，會怎樣呢？
起初，「還是會有點不適應。」喬恩・萊維（Jon Levy）說。他張羅了幾次晚餐，按照要求，在90分鐘的時間裡，客人們不能談論各自的職業。一些客人來了之後有些緊張，也沒有喝酒，只是與人談論一些無聊的話題，例如他們的名字如何拼寫。
但最後，這群人好像變成了一幫經常露營的老友，他說，面對共同任務——準備晚餐——產生的無力感，加之不能重複多年來早已熟諳的「你是做什麼工作的」老套劇本，賓客之間反而建立起一種親密感。
很多社交場合中，看似平靜的表面下，其實都有彼此地位的較量。而如果不去觸碰職業話題，「你就不必用那一套，每個人都可以做精彩的自己。」萊維說。
「我已經沒有生活可言了」
在外面，難免有人會問「你是做什麼工作的」，此時，萊維喜歡自嘲一番，或是開個玩笑，比如他會說，他的工作是做熱帶飲品裡的那種裝飾小傘。這就打破了老套的聊天模式，會讓人放下戒備，敞開心胸，萊維說。
阿什莉・J・霍布斯（Ashley J. Hobbs）曾在派對上認識了一名男子，當她透露自己的職業後，這名男子便走開了。她說，自己在馬里蘭州從事教育技術工作，這本來沒什麼不妥或是令人不快的地方，但那名男子在國會山上班，他似乎看不上她的工作。
霍布斯說，她自己絕不會那樣，把一個人的價值與頭銜畫等號。
然而過去幾年，她發現，她在社交媒體上的活動已被自己談論的工作內容所取代。如今作為一名Podcast製作人，霍布斯在不斷地宣傳她的最新Podcast，或是發布自己的獎品開箱影片。社交平台上，已經看不見她奶奶的搞笑影片了。
「我已經沒有生活可言了。」今年37歲、家住新澤西州拉維（Rahway）的霍布斯說。
於是，她刪除了已積累約五千粉絲的Twitter主帳號，除領英（LinkedIn）外，還把所有個人檔案中涉及職場經歷的內容統統刪掉。她說，不管是在網絡中還是現實世界，不必每一刻都以「Podcast製作人阿什莉」的身份示人，這種感覺很自由。
儘管如此，她說，她還是擔心這樣會放棄一些機會，因為她不再高調地宣傳自己的成績，也不再把社交媒體和自己的生活當做「一塊巨大的廣告牌，上面寫著『嘿，來雇我吧。』」
快問我吧，求你了
這些年來，凱特・伯尼克（Kate Bernyk）曾經一見人就問，「你是做什麼工作的？」——因為她想讓別人問她這個問題。伯尼克的職業是給維權組織和政府做公關，這份工作給人感覺符合她的個性，也能讓人另眼相看。
「我特別著急想要說出來，這樣就不會有人問，『這個傻子是誰？』」她說。等到終於輪到她說出答案時，她如釋重負。
得到這份工作後，她患上了急性焦慮症，為了打破這個循環，她選擇了辭職。後來，她找到一份職位更低、薪水更少的工作，她突然發現，自己有了閒暇時間。於是她學起了刺繡，開始獨自旅行，還寫起了個人隨筆。
如今，和人見面時，她會問，「你平常都做些什麼？」或是「你的快樂源泉是什麼？」
「我必須在工作之餘開始擁有自己的生活，這樣才能有話可聊。」她說。
過於親密的危險
讓你的職業成為你的個人名片，本身並不是件壞事。說出自己的頭銜可以讓我們意識到自身的影響力，同時帶給自己驕傲與自信。家住佛羅里達州奧蘭治港（Port Orange）的艾麗西亞・史密斯（Alicia Smyth）在航空業工作，她很樂於談論自己的工作。
「工作能證明我取得了一些成績。」史密斯說，她是其直系親屬中的第一個大學生。
然而，很少有什麼工作是鐵飯碗，尤其是在當下的經濟環境中。許多科技圈的人曾把自己公司的名字——Facebook、Google（Google）——當作成功的代名詞，他們的父母也會在朋友面前驕傲地提起兒女所在的公司，但恰恰也是這批人，如今卻面臨著裁員的命運。
他們會覺得以前的僱主背叛了他們，為工程負責人和產品經理提供指導的珍・戴瑞（Jen Dary）說。公司曾讓他們全身心投入工作，並讓他們相信整個公司就如同一個大家庭，可後來，許多員工被隨意踢開，往往是只用一封內容千篇一律的電子郵件就解僱了。
戴瑞說，對於接下來的新工作，他們希望工作關係不再像以往那麼親密。即便是留下來的員工，當企業的光環褪去後，他們也會產生一種漂泊感。
戴瑞建議，自我介紹時，可以先從自己的愛好與家庭說起，最後再把工作話題一帶而過即可。你可以這麼說，「在我的日常工作中，我……」，或者「我是通過……賺錢養家的」
「你總是可以選擇告訴別人，『我不僅只有工作這一面。』」她說。
埃德・鮑德溫（Ed Baldwin）十年前曾被突然解僱，那之後他便改變了自我介紹方式，不再提及他的頭銜和公司名稱，只是介紹自己做的是人力資源這一行。
來自艾奧瓦州納舒厄（Nashua）的鮑德溫說，不要被那些東西束縛住了。無論是高階主管職位帶來的聲望，還是擁有職場密友圈而帶來的自在感，都會輕而易舉地煙消雲散。
「這就是綁定太深的危險。」他說。
