傳統的異性伴侶婚姻組成的家庭結構或許在某方面造就了姻親雙方家庭關係緊張的環境因素，尤其是為婆媳不和的現象提供了基礎。在某些父系社會的傳統中，父母為孩子選擇婚姻對象，結婚後媳婦搬到丈夫家與公婆同住。
在公婆家，家務大小事主要由婆婆做主，因此和兒媳相比，婆婆佔據優勢地位並且有決定權和主導權。佩里表示，在這種環境下，喪失娘家依靠的兒媳頓時發現自己處在一個十分艱難，處處受人控制，而且布滿衝突的環境中，婆媳不和就成了這種傳統家庭生活模式的一部分。
結婚後和公婆同住的傳統模式隨著社會演變也開始逐漸改變，但是婆媳問題並沒有一夕之間憑空消失。
2022年美國一項調查發現，女性普遍認為婆婆比自己的媽媽更難相處，反過來說，女人也覺得自己的女兒要比媳婦更好相處。
劍橋大學（Cambridge University）紐納姆學院（Newnham College）心理學講師阿普特（Terri Apter）對姻親關係做了20多年的研究發現，60%的女性認為她們和姻親家的女性成員之間關係不和導致長期的不愉快和壓力，三分之二的兒媳婦認為她們的婆婆嫉妒心重，佔有欲強。75%的夫妻表示他們與對方家人相處困難，不過岳母和女婿之間關係緊張的只有15%。
下一代帶來的問題
姻親雙方家庭女性成員之間關係緊張的其中一個原因可能是對於孩子的教養有不同的看法，與男性相比，孩子的教養問題對女性有不成比例的影響，這也使得原本就緊張的關係雪上加霜。
芬蘭的一項調查發現，沒有小孩的夫妻和有孩子的夫妻和自己的父母發生衝突的機會一樣大，但是有孩子的夫妻和另一半的父母發生衝突的機會更高。許多年輕夫妻發現自從有了孩子以後，和另一半的父母發生衝突的情況增加了，對於下一代的共同興趣促使老人家想要「影響並介入」別人的生活。
這種情況在孩子年齡小的時候特別容易發生，在嬰兒時期，新手媽媽和婆婆可能有更多的接觸。佩里說，「從懷孕開始，一路到餵養母乳和照顧新生兒，新手媽媽面臨很大的挑戰，需要額外的幫助。」雖然做爸爸的和公公也能幫忙，但主要是她自己的母親和婆婆兩人。此外，養育孩子的話題存在有世代差異，婆婆可能希望以某種方式養育孫子孫女，但媳婦卻可能有不同想法，衝突一觸即發。
在這種情況下，婆婆提供的幫忙可能會有適得其反的效果，更多的幫忙不見得會帶來更好的關係，芬蘭所做的研究就發現，婆婆幫忙照顧孩子越多，就越可能會與兒媳發生衝突，一個不變的規律是，婆媳互相介入越多，摩擦的機會也就越多。
