隨著氣候變遷日益加劇、俄烏戰爭導致全球能源危機，以往倚賴俄羅斯天然氣與石油的歐盟各國，現在設法廣設綠能取代化石燃料，在風力強勁的北海設置離岸海上風力發電場，則成為各國的熱門選項之一。《經濟學人》1日刊出專文，解析風力發電如何使北海躍升為歐洲的新興經濟體，甚至有望打破德法領導歐洲政經的既有傳統，為歐洲大陸開啟新的地緣政治局面。
北海（North Sea）是北大西洋的一部分，周圍分別與英國、比利時、丹麥、德國、荷蘭、挪威6個歐洲國家接壤，是許多重要航線的交匯點。20世紀初，人們在北海海底發現豐富的石油及天然氣後，周邊國家旋即投入開採工作。到了1990年代，英國和挪威2國的石油產量到達頂峰，每天共計生產約600萬桶，相當於阿拉伯聯合大公國（UAE）每日產量的一半。
然而隨著時光推移，北海石油和天然氣產量逐漸枯竭，加上氣候變遷迫在眉睫，人們開始嘗試在該水域尋找新的商業可能性，風力發電則成了新的焦點。根據《經濟學人》（The Economist）報導，北海是世界上風力最強的盆地之一，該地平均風速為每秒10公尺，而且海床柔軟不深，非常適合架設風力渦輪機，發展離岸海上風力發電產業。
歐洲海上風力發電重鎮
目前，北海沿岸三分之二的離岸風機被設置在丹麥港口城市艾斯貝格（Esbjerg），足以為歐洲4000萬戶家庭供電。2022年5月，歐盟執委會（European Commission）攜手丹麥、德國、比利時與荷蘭4國在艾斯貝格舉行會議，承諾將在2050年前共同在北海新建至少150GW（百萬瓩）發電量的海上風力發電場，這是目前歐洲總量的5倍及全球總量的3倍。同年9月，他們再將數字提高至260GW。
《經濟學人》指出，風力發電也可被用來電解水分子，以產生「綠色燃料」，例如：氫或氨。去年5月，歐盟執委會及多家重工業廠商承諾，將在2025年前把歐盟製造電解槽的能力提升10倍，使其有能力於2030年前生產1000萬噸的綠色燃料。歐盟執委會更提議成立「氫能銀行」（hydrogen bank），挹注30億歐元（約新台幣977億元）協助開發相關計畫。
丹麥私募股權公司哥本哈根基礎建設基金（CIP）去年8月表示，它已募得30億歐元（約新台幣977億元），並計畫全數投資於氫能。CIP的合作夥伴達爾斯加爾（Thomas Dalsgaard ）認為，在海上生產綠色燃料不僅有助於減少電網負荷，更能節省資金，因為氫氣管線的成本是大容量輸電線路的五分之一。
此外，丹麥也計畫於北海建立全球第一座「能源島」，生產能源估計足夠供應300萬戶家庭使用，並成為周圍10個海上風力發電廠的樞紐。據悉，該島面積至少約為18個足球場大，擬於今年進行正式招商。
碳儲存存放基地、數據處理中心
除了風力發電之外，北海也成為各國捕獲碳儲存的存放基地。碳捕捉與封存（CCS）技術的實用性過去曾一度遭到質疑，但隨著其成本下降、政治阻力減緩，各國開始爭相投入發展。
《經濟學人》指出，一項名叫Porthos的荷蘭計畫正在等待批准，該計畫擬透過管線，從歐洲第一大港鹿特丹（Rotterdam）把捕捉到的碳儲存送至北海油田存放。該計畫一旦通過，未來15年內每年能藉此處理250萬噸二氧化碳（CO2），約佔該國碳排放的2%。
北海亦是儲存和處理數據的絕佳場所，其原因在於：低電價使能源密集的數據運算工程成本下降，且高緯度的寒冷氣候可協助機台系統降溫。臉書母公司Meta即在艾斯貝格外海購買212公頃水域，打造一個以可再生能源供電的數據中心。除此之外，全球最大100%由綠色能源供電的數據中心園區「n01 Campus」也設立在北海。
促使歐陸政經中心北移
北海風力發電產業的蓬勃發展，也促使歐陸許多工業北移。在德國臨北海的威廉港（Wilhelmshaven），國營能源公司Uniper 於去年12月正式啟用第一座浮動式液化天然氣（LNG）接收終端，替代部分不再運輸俄羅斯天然氣的西伯利亞（Siberia）管線。
位於挪威港都那維克（Narvik）、關注可再生能源的投資公司Aker Horizons也表示，希望於北海建立一個風能驅動的綠色工業中心。瑞典綠色鋼鐵公司 h2 Green Steel 則正在靠近斯堪地那維亞半島（Scandinavian Peninsula）東海岸的小鎮布登（Boden），建造了一座全新的鋼鐵廠。
德國智庫「能源轉型集會所」（Agora Energiewende）的彼得（Frank Peter）預測，隨著歐洲經濟中心北遷，其政治中心也可能向北移動。《經濟學人》稱，德法兩國強大的工業實力，恐怕無法再對北海沿岸國家產生影響力，進而將為歐洲大陸帶來新的政經局勢變化。
