在第一階段戰役中，國軍總共實施反砲擊82次，射擊砲彈128,000餘發。
其實中共是有計畫藉砲戰來侵占金門、馬祖等外島
另當時中共布署於金門沿線──福建石城至廣東汕頭的部隊，計有正規軍──第28、31、41三個軍，砲兵、特種部隊、後勤部隊等，總兵力超過18萬人。同時預備透過剛完成的「鷹廈鐵路（又稱鷹廈線，北起江西鷹潭，南至福建廈門，全長705公里）」隨時投入18個師支援。為了準備這場戰爭，中共不但在前一年（1957年），就陸續完成7個位於－－福建、廣東、浙江等地的機場，並進駐大批戰機。隔年，也就是在發動砲戰的1958年3月12日，中共對外宣布將於年底以前，分批將駐軍全部撤出北韓，從3月15日至10月26日，中共分三批撤出了其在北韓的十多萬駐軍，之後全部轉移到福建。
「八二三砲戰」爆發時，國軍駐紮於金門的有──6個步兵師、8個砲兵營、5個高砲營、3個戰車營及各種勤務支援部隊等。海軍則編成62特遣隊，由副總司令黎玉璽將軍兼指揮官，負責巡戈臺灣海峽與維護金馬外海的海上安全任務，總兵力約9.2萬餘人（其中約有4萬名臺籍充員兵／即義務役官兵）。
9月3日，毛澤東召開中共中央軍事委員會議，認為應冒險登陸金門。9月4日，美國國務卿杜勒斯（John Foster Dulles，1888～1959）在艾森豪總統的授權之下，就臺灣海峽地區局勢發表八點聲明（由於是在羅德島州新港／Newport, Rhode Island發表，因此又稱「新港聲明」）其中宣告的重點是：「美國根據條約有義務協助保衛臺灣，使其不受武裝攻擊。美國國會的聯合決議又授權總統使用美國武裝部隊，來確保和保護諸如金門和馬祖等有關地區。」及「我們（指美國）已經認識到確保和保護金門與馬祖，已經同保衛臺灣日益有關。」。9月15日北京宣布聲明：「金門、馬祖等沿海島嶼，必須收復。」。由於情報顯示美軍軍機已進駐臺灣機場，海軍多艘艦艇亦駛入臺灣海峽，中共的登陸行動不得不作罷。比較令人意外的是，原本對於中共在未告知蘇聯、單方面在臺海採取軍事行動相當惱怒的赫魯雪夫，此時態度卻出現180度大轉變。李潔明在《回憶錄》中寫道：「蘇聯總理赫魯雪夫10月間提高賭注，宣稱中國若遭到攻擊，將被視為對蘇聯進攻。砲擊持續到12月份，不過已經沒有早先那麼猛烈和密集。最後，中華人民共和國接受了既成事實──中華民國重兵扼守在福建門戶之外。臺灣方面宣戰勝了企圖進侵的中共，把空軍健兒捧為新英雄。大陸方吃了癟，大為尷尬，整個人民解放軍都受到影響。總參謀長黃克誠丟了官，軍事失利也是韓戰英雄、國防部長彭德懷去職的一個原因。
