作為南美洲唯一一支殺進卡達世界盃足球賽決賽的國家隊伍，阿根廷需要一場激動人心的勝利。當地時間18日下午，阿根廷與法國爭奪冠軍，球迷心情如坐雲霄飛車，無論輸或贏都會流淚。
3個小時之後，阿根廷隊在PK戰中險勝，布宜諾斯艾利斯陷入瘋狂，喧鬧的初夏慶祝活動展開，街道湧入成千上萬人，呼喊聲、喇叭轟鳴聲不絕於耳，身著藍白條紋球服的人們相互擁抱、哭泣。掛在住宅欄杆上的一面阿根廷國旗，上面用油漆噴寫著：「我們值得美麗的奇蹟，奇蹟將會發生。」
當地居民烏索維奇（Angeles Usovich）在PK戰結束後大哭了起來，跪倒在人行道上，打電話給父親慶祝。「阿根廷堅持不朽，」她對著電話喊道。事實上，痴迷足球的許多阿根廷人民都表示，在這經濟困難、通貨膨脹飆升的時局裡，他們需要傳奇球星梅西（Lionel Messi）帶來值得慶祝的好消息。
阿根廷債務累累，外匯存底幾乎耗盡，4700萬人口當中，近40%生活在貧窮線以下，民眾消費力減弱，許多人已經吃不起著名的阿根廷烤牛肉。11月通膨年增率飆升至92.4％，預計今年年底將突破三位數──100％。人們不再相信阿根廷披索（Peso），在黑市中，披索的價值剩不到3年前的四分之一，人們爭搶著購買美元，以免手上的國家貨幣立刻變廢紙。
阿根廷精神科醫生阿巴迪（José Abadi）在盃賽開始前對《華盛頓郵報》（Washington Post）說：「對這個極度沮喪並充滿失敗感的國家來說，世界盃是恢復熱情的好機會。讓我們因為足球實力贏得勝利並獲得全球認可，而不是因為欠了多少錢。」
傾盡積蓄追足球
在過去的一個月裡，阿根廷人日復一日地心繫國家隊在卡達的戰況。即使南美距離波斯灣的卡達逾1萬3000公里，但阿根廷是最多人前往卡達觀賽的國家。人們對足球狂熱到，從比賽前幾個星期開始，周邊商品缺貨引發一場政治危機。
「政府不得不召開特別會議討論如何處理缺貨問題，因為這會影響到人們的觀賽情緒，」阿根廷記者馬祖爾（Martin Mazur）最近在播客（podcast）節目中說，「雖然通貨膨脹率很高，但仍有數萬人試圖前往卡達觀看半決賽和決賽，實際上，他們把多年積蓄都花在這裡。」
足球與現實的魔幻平行時空
憑藉廣大肥沃的彭巴草原、資源豐富的礦藏與眾多不凍港，阿根廷一度是南美洲最繁榮的國家。1861年獨立到20世紀初，該國經濟快速成長、吸引眾多移民，號稱「世界的糧倉和肉庫」；到上世紀初，該國已是世界第七經濟強國，比加拿大還富有，人民受教育水準高，首都布宜諾斯艾利斯是該大陸的文化與知識中心，被視為「南美洲的巴黎」。
也因此，南美洲其他國家對人口組成以白人為主的阿根廷抱持負面刻板印象。當談到阿根廷時，哥倫比亞Uber司機貝塞拉（Jimmy Becerra）和許多拉丁美洲人一樣翻了個白眼。他說，他支持的是梅西，不是阿根廷，阿根廷人很傲慢，總認為自己比拉丁美洲其他國家還優越，在足球比賽上，更令人難以忍受。
但阿根廷的現狀與它的黃金時代截然不同。實際上，阿根廷從1976年開始陷入經濟和政治危機當中，國力走向衰退。1976年到1983年的獨裁統治，大舉鎮壓異議人士，據統計至少有1萬3000人莫名「失蹤」。
1978年世界盃，東道主阿根廷贏得冠軍時，該國的平均通貨膨脹率為176%。阿根廷勞工部長歐爾莫斯（Kelly Olmos）指出，那年世界盃是軍事獨裁政權舉辦的，「我們在獨裁統治之下受到迫害，沒有人知道明天會如何，但阿根廷獲得冠軍榮耀，所以我們走上街頭狂歡。然後我們又回到無情的現實世界。」
1986年，最受愛戴的球王馬拉度納（Diego Maradona）帶領球隊贏得隊史第二座世界盃冠軍時，那一年阿根廷的平均通貨膨脹率為116%。梅西在馬拉度納奪冠一年後出生，被球迷視為馬拉度納傳奇地位的繼承人。18日，阿根廷擊敗法國，贏得第三座世界盃冠軍，梅西不負眾望，在為國爭光的賽場畫下最完美的句點，成為本世代最偉大的球員之一。
根據阿根廷11月一項民調，有超過75%的阿根廷人表示，國家隊在世界盃的表現將影響到人們的士氣。這場勝利或許讓阿根廷人民能夠在經濟困局中繼續堅挺下去，但球迷們可能希望這次的幸福感能更持久一些。
「足球讓我們獲得短暫而永恆的幸福，」阿根廷作家謝爾（Ariel Scher）告訴《法新社》（AFP），「雖然不會有任何問題獲得改善或解決，然而與此同時，我們獲得短暫但繽紛持久的回憶。」如何應對那轉瞬即逝的美麗時刻、絕對榮耀帶來的快感，這可能確實是阿根廷人想要教給世界的一課。
