民進黨在這次九合一大選中慘敗，卻反而讓賴清德提早確認將代表民進黨角逐2024年總統大選。而賴清德除了過去擔任台南市長、行政院長給人留下行政能力的印象，「務實台獨工作者」也是賴清德無法改變的人設；但從這次九合一大選的結果看來，意識形態操作，已難讓厭倦藍綠惡鬥的中間選民接受。「務實台獨工作者」的標籤，賴清德會試圖淡化，避免兩岸緊張，還是留在關鍵時刻刺激選情，就看賴清德要做什麼樣的政治人物。
「我是務實台獨工作者」，賴清德過去從不避談自己在統獨上的立場，更是首位在國會清楚坦言自己是「台獨」的行政院長，卻也引發質疑。北京當局並不買帳，認定賴清德的說法是「危險的台獨」，甚至聲稱一度在台灣海峽舉行的軍事演習，就是給「台灣的賴清德們」嚴厲警告。美國國務院則重申立場，強調美國的「一中政策」不變，亦即信守基於美中三公報與台灣關係法的「一中政策」。
為了化解爭議，賴清德當時解釋，稱他所說的務實台獨主要有「三個面向、六個方向」，強調台灣已是主權獨立國家，不必另外宣布台灣獨立；台灣前途只有2,300萬人可以決定，要捍衛國家主權，維護台灣自由、民主、人權的生活方式，發展經濟、壯大台灣，並與對岸自信展開兩岸交流、求同存異，藉由交流增進彼此了解、理解、諒解、和解，維持兩岸的和平發展。
而賴清德過去這樣的主張，對台灣民眾來說，當然不會沒有市場。依照政治大學選舉研究中心在今年7月發布的調查顯示，台灣民眾「偏向獨立」的比例，近3年已經比2012年增加約10個百分點，來到2020年的25.8％，2021年的25.1％及今年的25.2％；支持「儘快獨立」的比例，近十年來也在5％上下盤旋。顯見，約有3成民眾已經接受獨立的想法。
另一方面，支持「維持現狀再決定」的比例，從10年前的33.9％降到今年的28.3％；支持「永久維持現狀」的比例，十年來雖然起起伏伏，但最低在2018年也有24.0％，今年則達到史上最高的28.6％。這樣的結果則顯示，有五成以上的台灣民眾支持維持現狀，這些民眾或許就較難接受任何有「獨立」字眼的主張。
若再從近10年幾次重大選舉來看，國民黨的最低迷，是在2016年的總統大選，當時馬政府聲望狂跌，國民黨內又有換柱之亂，最後的結果仍獲得31.04％的投票支持；至於民進黨，蔡政府在2018年及2022年二次不理想的期中考，但在縣市長選舉中，仍分別有39.16％及41.62％的得票支持。從這樣的結果看來，藍綠分別有3成及4成的基本盤，也代表有3成會進投票所的選民，屬於選人不選黨的中間選民。
這樣的選民結構，從賴清德2024年總統路上的最大假想敵侯友宜身上可以看出，侯友宜在新北市執政四年不牽扯意識形態，訴求好好做事，反而能從連任時低投票率的逆境中，創造更高的得票數，以及與對手更大的差距。而侯友宜的做法，或許更符合五成支持維持現狀民眾，及3成中間選民的期待，非常有機會彌補，甚至超越國民黨落後給民進黨1成的基本盤。
賴清德當然也看得出其中的道理，因此從一個多月前賴清德出訪帛琉時的發言就可看出，不但多次提到「中華民國台灣」，對於媒體提問，2024年之後是否延續蔡英文的路線？賴清德也肯定的表示「當然是如此」。此舉除了是要台灣民眾放心，他的「務實台獨」其實是指台灣不屬於中國的一部分，也就是維持現狀；更是要告訴北京、美國，他嘴上的「務實台獨」，並非是進行法定程序台獨。
只不過，過去幾次大選中，不論是1996飛彈危機，周子瑜道歉風波，或是香港反送中事件，都對選情產生重大影響，也難保北京不會在台灣2024年總統大選前，讓賴清德撿到槍，順勢浮出「務實台獨」刺激選情；抑或是賴清德的選情不盡理想，只好搬出「務實台獨」點火，倒置向來沉不住氣的北京政權，讓兩岸陷入兵凶戰危，再次扮演民進黨的助選團。
但在做這種高風險的決定前，賴清德恐怕要先思考，他是要在捍衛中華民國既有主權下，維護台灣自由、民主、人權的生活方式，並發展經濟、壯大台灣，當一個信守承諾且負責任的政治工作者；或是要在禁不起風吹草動的美中台3邊地緣政治中，當一個製造麻煩的台獨工作者，一切都在賴清德的一念之間。
＊作者為資深媒體人
