根據一項新的排名，美國在全球頂尖研究型大學中的領先優勢繼續縮小，與此同時，中國的大學正在崛起，研究數量和品質均高於以往。
《泰晤士高等教育》（Times Higher Education）周二發布了今年的全球大學排名，英國的牛津大學（University of Oxford）連續第七年被評為世界領先的研究型高校。《泰晤士高等教育》是一家追蹤教育方面資訊的英國出版物。
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美國和英國繼續佔據上述排行榜的前列，前10名中美國佔七席，英國佔三席。排在牛津大學之後的是哈佛大學（Harvard University）、劍橋大學（University of Cambridge）、史丹佛大學（Stanford University）、麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）、加州理工學院（California Institute of Technology）、普林斯頓大學（Princeton University）、加州大學伯克利分校（University of California, Berkeley）、耶魯大學（Yale University）和倫敦帝國學院（Imperial College London）。
但在排名前100的大學中，美國大學的數量從2018年的43所下降至今年的34所。前100名中的中國大學數量從兩所增加到七所。
上述排行榜的編輯Phil Baty表示：「這些數據非常清楚地表明：美國不能再想當然地認為其數十年來在世界高等教育和研究領域的主導地位將延續下去，因為中國正帶頭發起挑戰；如果目前的趨勢保持不變，再過幾年，我們將看到中國超越美國。」
自1990年代中期以來，中國學術出版物的數量一直在穩步增長，但即便近至今年，西方學術界仍普遍認為，中國學術的品質落後於西方國家。
然後，今年春季發表在研究科學和科學研究的定量特徵和特點的《科學計量學》（Scientometrics）雜誌上的一篇論文認為，在「高影響力」科學研究產出方面，中國已經超過了美國，成為世界領導者。
該論文的共同作者、俄亥俄州立大學（The Ohio State University）教授Caroline Wagner說：「這真的很讓人意外。」Wagner從事有關科學技術及其與政策關係的研究。
中國不僅比美國和歐洲產出了更多的研究，而且在全球被引用最多的1%的論文中，中國研究的佔比更高。Wagner和她的同事發現，中國的高品質研究在2015年超過了歐洲，在2019年超過了美國。
「中國做得越來越好，」Wagner說。「現在我們看到中國有能力實現這種品質的研究工作，而且他們正在大規模從事這種工作。」
Wagner稱，中國的研究集中在材料科學、化學、工程和數學方面，而美國研究人員在臨床醫學、基礎生命科學和物理學方面的研究更多。
美國聯邦數據顯示，2021年，美國研發經費佔聯邦預算的比例降至70年來的最低點。這一下降引發了美國大學協會（Association of American Universities）等組織的持續抗議。美國大學協會是由65所頂尖研究型大學組成的聯盟，主張增加研究資金。
美國大學協會主席Barbara Snyder說：「美國不能把我們的競爭優勢視為理所當然。」Snyder表示：「世界其他地區並沒有停滯不前。」
8月，美國總統拜登（Joe Biden）簽署了《晶片與科學法案》（Chips and Science Act），劃撥數百億美元計的資金支持聯邦研發和地區性技術初創企業。該法案旨在刺激生產微晶片的工廠建設。美國政府正在推動商業計算和人工智慧等領域的更多進展。
根據美國國家科學基金會（National Science Foundation）的數據，2019年中國在研發方面花費了5,260億美元。美國的研發支出總額為6,560億美元，中國仍然落後於美國，但一直在縮小差距，從2010年到2019年，中國研發支出平均每年增加10.6%。
美國國家科學基金會的數據顯示，中國的國際專利份額也從10年前的16%上升到2020年的49%，而同期美國的份額從15%下降到10%。
雖然中國有近3,000所大學，但杜克大學福庫商學院（Fuqua School of Business）的中國商業和技術教授Denis Simon說，只有最頂流的大學才稱得上世界級，
「中國是一顆冉冉升起的新星，清華大學培養的工程師和從MIT出來的工程師幾乎沒有什麼區別，」Simon說。「中國的問題是存在巨大的落差。在美國，前300名的大學是相當好的，而在中國，排名前50與50名以後的學校落差是非常大的。在頂級大學之外，中國的後備力量不足。」
在英國或美國之外的全球排名靠前的大學包括：蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich），排名第11；中國的清華大學，排名第16；中國的北京大學，排名第17；多倫多大學（University of Toronto），排名第18；新加坡國立大學（National University of Singapore），排名第19；慕尼黑工業大學（Technical University Munich），排名第30，和香港大學（University of Hong Kong），排名第31。
為了編制世界大學排名，《泰晤士高等教育》分析了1,550萬份研究出版物和對這些出版物的1.21億次引用，加上對年度學術聲譽調查的4萬多份答卷以及涵蓋大學教學環境、國際前景和行業聯繫的數十萬額外數據點。
