經濟不振和新冠疫情限制措施的影響正導致部分中國年輕人推遲結婚或生子的計劃，這與中國政府旨在提振出生人口數的努力背道而馳。
一些人口學家現在認為2022年是中國人口開始萎縮的起始年份，在一定程度上是因為年輕人對如何謀生日益感到不確定。
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先前中國已經面臨嚴峻的人口挑戰。過去五年的出生人口持續下降，去年僅勉強超過死亡人口數。
一些省市2022年上半年的數據顯示出生人口數同比進一步下降，其背景是，抗疫限制措施導致數以千萬計的中國民眾被封控在家，並抑制了全國各地的經濟活動。
中國7月份公布的一份官方數據引人注目：16-24歲青年人有五分之一當月處於失業狀態。一些失去工作的人表示，他們已擱置了一些重要的人生計劃。
諷刺的是，造成部分工作崗位流失的是中國政府某些旨在降低育兒成本的舉措。為抑制房價的飆漲和學科類課外培訓的高成本，中國政府對房地產開發商和補教行業進行了整頓，導致這兩個行業的很多從業者被裁員。
Sandy Liu四年前從北京一所名牌大學畢業，當時她在一家科技公司找了份工程師的工作。她曾籌劃在幾年內與男友結婚並在北京買套房。
今年夏天，Liu被解僱了。她的結婚計劃現在只得暫時擱置。Liu說，她不敢想像，沒有工資收入，如何結婚成家。
Emily Yu曾和丈夫在中國南部的廣西經營一家小型壽司店，但反覆的抗疫封控讓這家小店無法繼續經營下去。31歲的Yu是獨生子女，她說，曾希望自己三歲的兒子能有個兄弟姐妹。Yu的家裡有一些積蓄，但她現在正找兼職工作，並擱置了二胎計劃。
Yu說，日子越來越難過。
澳洲維多利亞大學（Victoria University）高級研究員彭秀健表示，經濟壓力很大、許多人感到生活沒有保障時，人們的生育決定肯定會受到影響。
根據她在維多利亞大學政策研究中心（Centre of Policy Studies）的團隊與中國官方智庫上海社會科學院所做的聯合研究，中國的人口數量將從今年開始下降。預計未來幾年人口下降速度會加快，到2100年，中國的人口料將降至5.87億，不到當前約14億的一半。
該團隊的預測參照了多項數據，包括生育率、死亡率以及按年齡和性別劃分的人口分佈。
聯合國在7月份發布的報告中預測2023年中國人口將下降，預計屆時印度將超過中國成為全球人口最多的國家，聯合國報告還預測到2100年時中國人口數為7.71億。
聯合國的預測是基於中國2021年生育率為1.16的假設；生育率指的是平均每名女性一生中生育子女的總數。中國2020年的生育率為1.3，甚至低於以老齡化社會聞名的日本在2020年的1.34。
中國國家衛健委沒有回覆置評請求。中國國務院和負責發布人口數據的國家統計局也沒有回覆置評請求。
中國現行政策允許已婚夫婦生育三孩，但2016年取消的獨生子女政策產生了一個遺留問題，那就是育齡女性數量日益減少。
結婚人數也在下降。近日公布的官方數據顯示，去年結婚登記人數驟降至約760萬對，是自政府在20世紀80年代中期開始記錄該數據以來的最低水平。這一下降在年輕人中最為明顯。
根據可獲得的最新數據，今年第一季度的結婚登記人數甚至低於去年同期。
一位居住在中國珠江三角洲地區的31歲會計師說，自去年以來，他有幾個在房地產行業工作的朋友要麼失去了工作，要麼遭大幅降薪。
他認為自己很幸運有一份公務員的工作，現在也只想和從事政府工作的女性約會談戀愛，以確保未來的結婚對象也有工作保障。
自由插畫師Rita Zhang和丈夫在去年4月買了一套房，當時房價正在上漲，他們擔心再不出手房價會漲得更高。但自那以來，中國的樓市調控政策導致房價大幅下跌，而且Zhang的許多客戶都進行了裁員並削減了訂單。
Zhang說，我們支付房貸都很難，對未來收入真的沒有足夠信心，沒法考慮要孩子。
在新冠封控期間看病難也是Zhang非常擔憂的事情。她說，如果我在封控時懷孕或者分娩怎麼辦？
今年年初在中國西部城市西安，一名懷孕八個月的女性因為封控而無法獲得醫療救治，最終失去了未出生的孩子，這一事件在社交媒體上引發了全國的強烈反響，並促使有關部門公開道歉。
中國官員承認在人口方面面臨挑戰，並預測人口將在十四五期間出現負增長。中國第十四個五年規劃實施時間到2025年。
中國國家衛健委8月份在中共機關雜誌《求是》網站上發表的文章中稱，人口負增長下，少子老齡化將成為常態。
維多利亞大學研究團隊的電腦建模顯示，如果不改變中國的法定退休年齡，2100年中國的退休金支出與國內生產總值（GDP）的比值將從2020年的4%提高到20%。中國男性一般在60歲退休，某些領域的女性甚至早在50歲就退休了。
在沿海城市寧波，今年上半年的出生人數比上年同期下降了近11%，而同期中國東部城市德州的新生兒數量同比下降了9%。在過去兩年中，這兩個城市都經歷了幾輪針對新冠疫情的部分封控。
威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）的科學家易富賢說，動態清零政策無異於雪上加霜，加劇了出生人口下降的趨勢。他認為中國人口萎縮已有數年了。
他估計中國的新冠防控措施在2021年和2022年將導致出生人口減少約100萬人。他稱封控促使2020年和2021年結婚人數大幅下降。
由六名中國人口學家和經濟學家組成的育媧人口研究（Yuwa Population Research）今年早些時候也預測，中國人口將從2022年開始減少。該組織預計，到2100年，中國人口將減少到6.85億。該智庫的人口統計學家何亞福指出，經濟放緩和新冠封控是加速人口減少的因素。
上個月，中國允許未婚生育女性領取生育津貼。過去領取這類補貼需要有結婚證。一些分析人士認為，此舉表明，即使對於未婚生育，中國政府也越來越寬容。
