在高唱女性權益與性別平等的時代，長期被外界視為「物化女性」的選美活動也重新反思選美的本質。近100年歷史的「美國小姐」選拔今年9月的全國比賽起，將廢除比基尼泳裝比賽這個項目，比賽的焦點將更專注於參賽者的才能與內涵。美國小姐組織5日還宣布，比賽的晚禮服環節也將改成參賽者可自選感到「自在」的服裝，而且未來「任何體形與胖瘦」的女性都有機會參與「美國小姐」選拔。
今年的美國小姐（Miss America）選拔活動將於9月9日在新澤西州大西洋城（Atlantic City）登場。
受「#MeToo」影響改絃易轍，不再一味以貌取人
美國小姐組織（MAO）5日宣布，今年起參賽者不再需要穿著比基尼泳裝亮相，其官方推特發文附上「拜拜比基尼」（#byebyebikini）的標籤。MAO董事會主席、前「福斯新聞」（Fox News）王牌主播卡爾森（Gretchen Carlson）受訪表示，過去許多年輕的女孩們曾告訴她，她們很樂意參加選美，但是不喜歡穿著泳裝走秀示眾，這些女孩的心聲，美國小姐組織都聽到了，也願意改變。卡爾森2016年控告福斯新聞前執行長艾爾斯（Roger Ailes）藉著職權對她性騷擾，此後便致力於提倡職場性別平權。
卡爾森表示，泳裝比賽廢除後，比賽的焦點可以更專注於參賽者的才能、智慧與內涵，她5日受《美國廣播公司》（ABC）訪問表示：「我們不會以貌取人，我們正往前邁進，在這個文化革命中尋求轉變。」她還指出，「美國小姐」未來還會放寬對於參賽者身材的限制，「任何身形與胖瘦」的女性都有機會參與，另外在下屆比賽的晚禮服環節中，參賽者可以自由穿著讓自己感到自在、自信的服裝，展現個人風格來呈現美國小姐的精神。
取代泳裝走秀的新比賽環節為，參賽者向評審說明，奪下「美國小姐」后冠後將如何規劃職業生涯，以及她們會如何展現自己的才能、熱忱與野心。美國有線電視新聞網（CNN）報導，卡爾森還指出，受到「#MeToo」運動影響，此環節還會要求參賽者說明，自己將如何運用美國小姐頭銜的社會影響力，為女性權益或其他公共利益做出貢獻。卡爾森在聲明中表示：「我們國家正在經歷一場文化革命，女人開始有勇氣挺身而出，在許多議題上發聲，美國小姐組織很榮幸能參與這項賦權運動。」
挺過侮辱女性醜聞，力圖改變形象
《紐約時報》（NYT）指出，「美國小姐」近年面臨收視下滑困境，因為觀眾收視習慣改變，守在電視機前等待直播的收視戶變少。再加上去年底爆出醜聞，《哈芬登郵報》（Huff Post）批露，該組織前執行長哈斯克爾（Sam Haskell）以粗鄙字眼嘲笑過去的美國小姐，包含以女性生殖器辱罵、詛咒對方去死等，哈斯克爾因而下台。現在該組織挺過性騷擾風波，並因應「#MeToo」運動浪潮，反思選美比賽的定位。董事會半年來歷經大變動，目前由女性占多數，9位董事中有7位是女性，前美國小姐出身的卡爾森1月起擔任主席，3月開始推動這項選制變革。
美國小姐組織今年初找來廣告公關公司「Young & Rubicam」提升品牌形象，該廣告公司認為「美國小姐」選拔必須現代化，並找回與現今年輕女性的連結，並向主辦建議，應著重優勝者的職業成就，而泳裝競賽可能會模糊焦點。
泳裝比賽的意義是物化女性還是女性賦權？
自1921年第一屆「美國小姐」選拔以來，泳裝與這場選美賽事就一直畫上等號，幾十年前的參賽者穿著連身泳衣出場，到現在選美小姐身穿比基尼、搭配高跟鞋，在台上走秀展現好身材。
《紐時》報導，幾十年來，美國小姐組織多次向外界承諾將取消泳裝比賽，然而，直到最近他們還曾為泳裝比賽辯護，稱此項目存在的原因，是要考驗參賽者在「不舒適」的情況下能否保持優雅，以及觀察她們的身材是否穠纖合度，而非過瘦。該組織去年發放給全國比賽評審的手冊上表示，許多人可能認為要求穿泳裝是物化女性，但是「美國小姐組織相信，有這種感覺的人們並不真正了解選美的意涵。」
過去的參賽者也曾出面反對泳裝比賽，稱這種比賽環節導致她們身體與心理上的嚴重負荷。2008年摘下后冠的哈格蘭（Kirsten Haglund）5日在臉書上發文寫道，泳裝比賽的存在「比起賦予女性權益，更多的是物化女性」。「女性賦權」（women's empowerment）意指讓女性為自己做主，包括保障女性在社經、政治與司法領域的平等權利，以及提升在這些領域的權力。
「美國小姐」州內選拔的負責人提前2天知悉賽制改變，有些人大表贊同，也有人直呼失望。喬治亞州小姐選美主辦單位向粉絲保證，下周的競賽還會有泳裝比賽。南卡羅來納州小姐獎金組織臨時執行長伊利斯（Chaz Ellis）在推特發文：「聽到這消息感到很沮喪」，並稱泳裝比賽是「關於體態勻稱與健康生活。」但西維吉尼亞州小姐獎學金執行長薩莫斯（Leah Summers）則認為，這項改變可讓參賽者們得到一些解脫，她們往後不須擔心要在台上穿著比及基尼走秀。
We’re changing out of our swimsuits and into a whole new era #byebyebikini #MissAmerica2019 pic.twitter.com/08Y7jLFxhs
— Cara Mund (@MissAmerica) 2018年6月5日
