教宗自願辭職有前例
在天主教歷史之中，教宗辭職是極為罕見且不尋常的決定，絕大多數的教宗會履行職務直至去世為止。史上最有名的辭職教宗是1294年辭職的雷定五世，經過5個月的教宗生涯，沒有政治經驗的他認知自己不適合擔任教宗，於是頒布教宗辭職教令，後來寫進《教會法》（Canon Law）第332條：「教宗如辭職，其辭職得自由為之，且應適當表明，始能生效，但不需要任何人接受。」
2009年，時任教宗本篤十六世訪問遭受地震破壞的拉奎拉，並在雷定五世的墳墓前祈禱，還在墳上留下他的聖帶。當時沒人意識到這個行動的重要意義，但本篤十六世2013年以年事已高、身體狀況無法負荷職務為由忽然宣布辭職，並由教宗方濟各繼位。
方濟各當時稱讚本篤十六世退休的決定讓未來的教宗也有機會做出一樣的決定，而方濟各最初預測自己的教宗任期為2至5年。方濟各的任務是改革羅馬教廷，9年以來，他已經實施一部分改革措施，他擔任教宗的主要任務在某些方面已經完成，但仍有一些重要計畫仍在進行。
教宗方濟各今年將前往剛果、南蘇丹、加拿大、哈薩克斯坦，還安排明年重要的世界主教會議，該會議將討論天主教會的分權及持續進行的改革。
本篤十六世身體虛弱，但頭腦仍然機敏，偶爾會在居住的教會之母修道院（Mater Ecclesiae）接待訪客。本篤十六世4月剛過95歲生日，並在以他名字命名的網站上「benedictusXVI.org」上收到共24種語言的3千則生日祝福，本篤十六世則透過他創立的德國「每日郵報基金會」（Tagespost Foundation）表達自己很開心，感謝那些送上生日祝福的人。
本篤十六世出任教宗時已78歲，是1730年以來上任年紀最大的教宗，也是450年來第2位非義大利籍教宗。他強力捍衛教會正統，堅決反對墮胎、安樂死、同性婚姻等，強調家庭價值，拒絕批准神父結婚。
他辭職後保留「本篤十六世」的稱號，職稱改為「榮休教宗」（Pope Emeritus），另外冠有「前任聖座本篤十六世」的頭銜，並繼續穿著教宗白長袍，但不會配飾披帶及漁人之鞋，教宗權柄象徵之一的漁人權戒也正式銷毀。
