85歲的天主教教宗方濟各近期行動不便，上個月甚至不得不使用輪椅，而在教宗宣布他將在8月訪問義大利中部城市拉奎拉後，義大利媒體與天主教媒體開始猜測方濟各可能將追隨前教宗本篤十六世的腳步而選擇辭職，而史上第一位在沒有外部政治壓力下自願辭職的13世紀教宗「雷定五世」長眠之地就在拉奎拉的大教堂。
方濟各辭職傳聞甚囂塵上
教宗方濟各（Pope Francis）因右膝韌帶拉傷而步履蹣跚，這讓他行動困難，走路痛苦。他向朋友表示自己不想接受手術，據說是因為他去年7月接受腸道手術時對麻醉出現反應。
教宗方濟各上星期宣布將在8月27日召開樞機主教會議，選出21位新樞機主教，其中16位樞機主教未滿80歲，他們有資格在選舉教宗的秘密會議投票，而這也讓方濟各可能辭職的傳言開始散播。
梵蒂岡4日宣布，教宗方濟各宣布將於8月28日訪問拉奎拉（L’Aquila）慶祝彌撒，並在雷定五世（Pope Celestine V）墳墓所在的大教堂打開「聖門」（Holy Door），時間恰逢該大教堂慶祝寬恕盛宴，該活動是由雷定五世在教宗詔書中創設。
方濟各宣布8月將召開樞機主教會議時，還宣布他將在接下來一星期舉行為期2天的會談，向樞機主教簡要介紹他最近改革梵蒂岡（Vatican）官僚機構的宗座憲令，該宗座憲令5日生效，允許女性領導梵蒂岡的機關，對梵蒂岡神職人員設下任期限制，並將天主教教廷定位成為當地教會服務的機構。
《美聯社》（Associated Press）指出，值得注意的是時間點：梵蒂岡與義大利其他地區通常在8月至9月中旬放假，而教宗在8月下旬召集樞機主教會議以選出新樞機主教，召集樞機主教舉行2天會談，並進行具有象徵意義的牧靈訪問，這表明方濟各可能心中想著不同尋常的事情。
方濟各親密的顧問兼好友、宏都拉斯樞機主教馬拉迪亞加（Oscar Rodriguez Maradiaga）表示，關於方濟各將辭職的說法並無根據。他向西班牙語天主教網站「數位宗教」（Religion Digital）表示：「我認為這些是視覺錯覺、大腦錯覺。」
美國紐澤西州（New Jersey）肯恩大學（Kean University）天主教會歷史學家貝利托（Christopher Bellitto）指出，大多數梵蒂岡觀察家預計方濟各最終會辭職，但不會在本篤十六世（Pope Benedict XVI）去世之前辭職。貝利托向《美聯社》表示：「他不會讓2位退休教宗存在的情況發生。」他建議不要過度解讀方濟各訪問拉奎拉的事，他認為那就是一趟牧靈之旅而已。
教宗自願辭職有前例
在天主教歷史之中，教宗辭職是極為罕見且不尋常的決定，絕大多數的教宗會履行職務直至去世為止。史上最有名的辭職教宗是1294年辭職的雷定五世，經過5個月的教宗生涯，沒有政治經驗的他認知自己不適合擔任教宗，於是頒布教宗辭職教令，後來寫進《教會法》（Canon Law）第332條：「教宗如辭職，其辭職得自由為之，且應適當表明，始能生效，但不需要任何人接受。」
2009年，時任教宗本篤十六世訪問遭受地震破壞的拉奎拉，並在雷定五世的墳墓前祈禱，還在墳上留下他的聖帶。當時沒人意識到這個行動的重要意義，但本篤十六世2013年以年事已高、身體狀況無法負荷職務為由忽然宣布辭職，並由教宗方濟各繼位。
方濟各當時稱讚本篤十六世退休的決定讓未來的教宗也有機會做出一樣的決定，而方濟各最初預測自己的教宗任期為2至5年。方濟各的任務是改革羅馬教廷，9年以來，他已經實施一部分改革措施，他擔任教宗的主要任務在某些方面已經完成，但仍有一些重要計畫仍在進行。
教宗方濟各今年將前往剛果、南蘇丹、加拿大、哈薩克斯坦，還安排明年重要的世界主教會議，該會議將討論天主教會的分權及持續進行的改革。
本篤十六世身體虛弱，但頭腦仍然機敏，偶爾會在居住的教會之母修道院（Mater Ecclesiae）接待訪客。本篤十六世4月剛過95歲生日，並在以他名字命名的網站上「benedictusXVI.org」上收到共24種語言的3千則生日祝福，本篤十六世則透過他創立的德國「每日郵報基金會」（Tagespost Foundation）表達自己很開心，感謝那些送上生日祝福的人。
本篤十六世出任教宗時已78歲，是1730年以來上任年紀最大的教宗，也是450年來第2位非義大利籍教宗。他強力捍衛教會正統，堅決反對墮胎、安樂死、同性婚姻等，強調家庭價值，拒絕批准神父結婚。
他辭職後保留「本篤十六世」的稱號，職稱改為「榮休教宗」（Pope Emeritus），另外冠有「前任聖座本篤十六世」的頭銜，並繼續穿著教宗白長袍，但不會配飾披帶及漁人之鞋，教宗權柄象徵之一的漁人權戒也正式銷毀。
