根據德國貝塔斯曼基金會轉型指數 （BTI），全球威權制國家數量超過民主制國家，這是2004年以來的第一次。公民社會活動人士構成為反威權統治的最後堡壘。
一邊是俄羅斯和中國這樣的威權制國家；另一邊是美國或德國這樣的民主制國家。這是我們這個時代的一個大衝突嗎？2月7日，到訪華盛頓的德國總理蕭爾茨（Olaf Scholz）在描述當今全球政治氣候時稱，「這是一場艱巨的戰鬥」。
蕭爾茨接受CNN採訪時樂觀地表示，他絕對相信，民主制最終將獲勝，因為它不僅是一種西方理念，而是深植於人類心底。他說： 「我絕對相信，世界各地的人們都珍視我們表現為民主、法治、個人自由和市場經濟的生活方式。」
自由受限、三權分立被取消
然而，全球範圍內，民主距離勝利比以往任何時候都更遙遠。自2004年以來，所謂的貝塔斯曼轉型指數 （BTI） 首次顯示出威權制國家數量多於民主國家。根據該指數，在納入調查對象的137個發展中國家和轉型國家中，只有67個仍屬民主制，而威權制國家數量增至70個。
貝塔斯曼轉型指數項目負責人哈特曼（Hauke Hartmann）指出，這是該項目15年來測得的「最糟政治轉型結果」：全球範圍，自由與公平的選舉減少、意見和集會自由受限、三權分立日益被架空。
他舉例說，例如突尼西亞，該國家曾長期被視為「阿拉伯之春」民主化運動的最後希望所在。然而，自 2021 年 7 月罷免議會和政府、取消部分憲法以來，總統薩伊德（Kais Saied）只能借助政令實施統治。新近，薩伊德更解散了本應確保司法獨立的最高司法委員會。
這只是哈特曼在接受德國之聲採訪時提到的眾多例子之一。他指出， 「艾爾多安總統上台時曾被看作是希望的代表，但在他統治10年後，土耳其失去得最多。因為，在該國，三權分立和民主參與受到極大限制，致使我們兩年前就不得不將土耳其歸為威權制國家。很不幸，這一評估此間沒有改變。」
政治、經濟精英成威權制主要推手
讓人憂慮的是，許多先前強固的民主國家淪入「有缺陷民主國家」範疇。例如，印度總理莫迪（Narendra Modi）施行民族主義路線；巴西總統博索納羅（Jair Bolsonaro）和菲律賓總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）所領導的均為右翼威權政府。哈特曼指出，10年前，這些國家被歸類為鞏固、穩定的民主國家，但如今，其政治進程存在重大缺陷。他同時指出，歐洲亦不例外：波蘭和匈牙利便是歐盟法治國家原則的破壞者。
威權制增強、民主規範弱化的原因何在？哈特曼直言，主要推手乃是政治、經濟精英，—他們有意維護其裙帶主義腐敗體系。他指出， 「在我們考察的137個國家中，大多數國家的政治制度均基於假參與，其經濟體系則扭曲競爭、阻礙經濟、社會分享。」
這一情況中美洲尤甚：政界通常具黑社會結構。撒哈拉以南非洲情況類似，在那裡，個人利用政治進程的虛弱制度化，確保自己的既有政治攫獲物。
民粹主義浪潮
受貧困、飢餓和社會排斥威脅、看不到民主進程有任何改善的人往往被民粹主義的替代方案所蠱惑。而這現象不止在被調查的國家那裡存在，而且也發生在轉型指數項目迄未考慮的美國等歷史悠久的民主國家。該項目不考察1989年之前就是經合組織成員的國家，而它們一直被視為民主制度和市場經濟穩固的國家。
哈特曼表示，「自川普當選美國總統並持續享有高選民歡迎度、以及英國精英們顯示的不負責任以來，所有人都可能對我們自己的民主制的力量感覺失望。」他認為，不僅個別社群被邊緣化，簡單多數選舉權問題尤大，因為，它常會導致兩派死鬥。他說，：「在我看來，正如我們最能在美國觀察到的那樣，這似乎是兩極化的導火索。」
大瘟疫陰影下的鎮壓
此外，新冠大流行瘟疫也在眾多國家導致對政治和公民權的進一步限制。哈特曼指出，多數情況下，相關限制是溫和的，且有時限；涉及民主國家，它們都通過議會審議，具合法地位， 「但在菲律賓或匈牙利等具威權特征的民粹主義政權那裡，我們確實發現了例外；在亞塞拜然、柬埔寨或委內瑞拉等威權政權中也發現了例外：它們以大瘟疫為幌子強化鎮壓。」他強調，在中國等一馬當先的威權國家，數字監控範圍大為增加。
不過，盡管全球範圍威權趨勢強化，哈特曼仍相信，世上絕大多數人都渴望自由和決策參與。他指出，根據調查結果，全球公民平均參與度未下降，這給人以希望： 「白俄羅斯的自由選舉、黎巴嫩的民間社會團結、蘇丹反對軍事統治的鬥爭或對緬甸軍事政變的抗議顯示出，人們並不只是參加某一示威活動，而是為實現一個更美好的社會甘冒生命危險。」他說，他們是英雄—全球反威權政治鬥爭中的最後、最堅實的堡壘。
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