中國正在通過基礎設施計畫和投資改變肯亞和其他非洲國家。許多非洲人對這種最新的事態發展表示歡迎，而另一些人則擔心北京的動機以及對他們國家的長期影響。
隨著中國的「一帶一路」倡議引進了世界上人口最多的國家的臨時工，在肯亞首都奈洛比的基里馬尼等社區，中文廣告牌到處都是，打的廣告都是中國人經營的賭場、卡拉OK中心和中醫診所。這些地區目還沒有被正式命名為「唐人街」，至少目前還沒有。
1月4日至7日，中國外交部長王毅正在對東非國家肯亞、厄利垂亞和葛摩進行訪問。王毅加強關係的努力也是為了支持「一帶一路」倡議加強中國在亞洲、歐洲和非洲的陸上和海洋貿易的目標。
正面看法
非洲人對這些亞洲新來者的看法大多是正面的。
「非洲晴雨表」（Afrobarometer）在2019年至2020年對34個非洲國家進行的一項調查發現，儘管一些人擔心對中國負債累累，63%的非洲人認為中國對非洲大陸產生了正面的外部影響。相比之下，分別有60%和57%的人認為美國和聯合國機構對非洲大陸產生了正面的影響。
在奈洛比，中國的存在隨處可見。建築工程無處不在，每個社區似乎都在進行改造，在幾個月甚至幾週內就有成片的公寓樓和購物中心拔地而起。許多肯亞人說，是中國人帶來了這樣的發展。
在「攀爬藍天」（Climb BlueSky）攀岩館工作的泰森·努圖（Tyson Nuthu）說，中國人在肯亞的存在絕對是一個正面因素。
「我們都在抱怨交通問題。像『奈洛比西分流公路』這樣的計畫緩解了這個問題。自從蒙巴薩公路幾乎完工後，開車去盧肯亞（離奈洛比最近的戶外峭壁）變得更好了，」他在接受美國之音電話採訪時說。「另外，我認為看到一個不同的工作操守對肯亞人是有好處的。這加強了一些競爭。」
肯亞總統烏胡魯·肯雅塔（Uhuru Kenyatta）上個月在中國支持的基礎設施計畫「奈洛比收費高速公路」所在地發表講話時表示，肯亞與中國的關係是「互利互惠的—也就是說，基於雙贏」。他說，改善基礎設施將使人們的生活更方便，而且是肯亞經濟的「關鍵」。
對中國的存在的批評聲音
然而，多年來，分析人士一直在猜測中國在非洲大陸的意圖。一些人指責中國的行為是「惡意的」。2011年，當時的美國國務卿希拉蕊·柯林頓（Hillary Clinton）把中國的行為描述為「新殖民主義」。
一些批評人士認為，中國的基礎設施交易是秘密的，而且不利於當地經濟。
羅拉·奧天諾（Laura Otieno）是繞過首都交通擁堵的「奈洛比西分流公路」計畫的一名土木工程師，主要與中國公司合作。她在接受美國之音採訪時說，在與中國人合作時，她在克服文化差異和語言障礙方面花了一些時間。
「大多數情況下，我們相處得很好，」 奧天諾說。「但我不喜歡的是，我們慶祝他們的節日，比如中國新年。我們為什麼要這樣做呢？我們是在肯亞。」
與此同時，納庫魯社區人權組織恩多羅伊斯福利委員會（Endorois Welfare Council）的計畫主任保羅·切普索伊（Paul Chepsoi）對中國在海外的意圖有些懷疑。
「我曾經參加過一個有中國投資者出席的會議，」 他在接受美國之音電子郵件採訪時說。「在某個時刻，我舉手問了一個問題，即社區將如何從他打算從這裡收集的自然資源中受益。他完全無視我的問題。」
軟實力外交
哥倫比亞-哈佛大學中國與世界研究計畫研究員王媛（Yuan Wang）在接受美國之音電話採訪時說，「中國在促進文化交流和整體外交空間方面相對來說是一個新手。」
她補充說，「『做事』而不是『說事』的不同文化助長了那種有關中國缺乏外交手段的感知。」
2017年，中國國家主席習近平在中國共產黨第十九次全國代表大會上描述了中國的擴張戰略。他說， 「我們要加強中外人文交流，以我為主、兼收並蓄。」
習近平還談到，要推進「國際傳播能力建設，講好中國故事，展現真實、立體、全面的中國，提高國家文化軟實力。」
北京通過各種舉措啟動了這一使命，包括於2021年9月向肯亞捐贈20萬劑國藥集團的新冠疫苗，並推出國際傳播「絲路獎」等機會。這個新聞獎是一項針對肯亞記者的比賽，獲勝者會獲得現金獎勵。
中國駐肯亞使館還定期為中肯關係做宣傳。其網站稱，儘管世界正在經歷重大變革，使館「仍致力於促進中肯關係的長期健康發展，並保護海外中國公民的合法權益。」
在肯亞等非洲國家，中國建立了孔子學院，在外國的大學教授中國語言和文化。這些孔院主要由中國教育部資助。
一些學生擔心，孔院在進行自我審查，故意迴避在中國具有政治敏感性的話題。此外，一份提交給美國參議院的報告發現，「孔子學院的資金有可能損害學術自由的附加條件。」例如，中文教師會與中國政府簽訂承諾不損害中國國家利益的契約。
還有，中國每年舉辦中非合作論壇，培訓近千名非洲記者。但考慮到中國在新聞審查方面的名聲，一些人認為這種做法是有問題的。
中國所做努力的成效
馬德里自治大學研究中國外交政策的高級分析師埃斯特凡（Mario Esteban）在接受美國之音電話採訪時說，中國對基礎設施計畫的關注幫助它提高了聲譽。使用公路或學校的肯亞人可以看到中國的存在帶來的直接好處。
埃斯特凡說：「在軟實力方面，相當多的非洲人認為中國人是一個有益的合作夥伴。」
切普索伊仍然對中國對他的國家的意圖抱持懷疑態度。
他說：「大多數發達國家長期以來一直在使用這種軟實力的做法——這就是為什麼它們的經濟增長了一倍，而發展中國家卻付出了代價。」
中國駐奈洛比大使館沒有回應記者的多次置評請求。
