貝恩（Michael Bayne）就讀亞利桑那州立大學（Arizona State University，ASU），為了避免背負太多助學貸款，貝恩兼了兩份差。這學期他收到了2500美元的助學金，只夠支付不到一半的學費。10年前，同樣的金額可以支付一個大學生所有的花費。
「我爸媽沒有錢幫我付學費、買課本，還有生活費。我必須找份全職的差事。」貝恩說，「儘管如此，我還是揹了1萬7千美元的學貸。」
州教育經費急凍 家長苦不堪言
過去，像貝恩一樣的學生，可以選擇就讀州立大學，畢業時幾乎沒有學貸。但經濟不景氣讓州政府開始大砍高等教育經費，學費因此變得更貴。儘管景氣復甦、稅收回流，州政府依然沒有重編預算，上漲的學費讓無數父母與學子陷入困境。
目前全美國的學貸加起來超過1兆美元，並且持續攀升中。根據一份最近的研究，美國公立大學的支出主要靠家庭支付，而不是州政府，這種情況歷年來首見。
據美國預算和政策中心（Center for Budget Policy Priorities）統計，亞利桑那州自2008年開始削減48%的高等教育預算，對每名學生的補助從6387美元縮減至3305美元，削減幅度為全美之冠。
大學學費持續調漲 雪上加霜
各州政府持續縮減高等教育經費，加上州立大學的學費調漲，亞利桑那州的公立大學學費從5572美元上漲到10065美元，漲幅高達80%以上。
各州政府正在調漲稅率與減少支出間掙扎，但兩者都同樣困難。亞利桑那州面臨15億美元的財政赤字，州長杜席（Doug Ducey）本月宣布將再砍7500萬美元的高等教育經費，這表示三所大學：亞利桑那州立大學、亞利桑那大學（University of Arizona）及北亞利桑納大學（Northern Arizona University）的經費都將縮減10%。
過去亞利桑那州政府每年補助州立大學10億美元，使州立大學學費過去長期低於全美平均，但房地產泡沫化讓州政府的稅收銳減，一口氣砍掉好幾百萬美元的高等教育預算，裁掉2100位學校職員及182個院校、計畫與科系。相同的情況在全美各地上演。
還是得念大學 未畢業就一屁股債
儘管學費高漲、獎學金與補助款縮減，州立大學的入學人數卻增加了10%，許多學生認為讀大學就能對抗不景氣、讓自己更有競爭力。
沃克（Xavier Walker）在亞利桑那大學主修政治，入學時獲得1萬5000美元的獎學金，其中3000元由學校提供，但一年級還沒念完，沃克已經揹了1萬4000美元的學貸。獎學金只夠支付一部分的學費，生活費他得自己想辦法。
為了應付兩份打工，沃克將所有的課都排在周二和周四，他常搜尋學校的獎學金資訊，但往往一無所獲。
聯邦政府的佩爾助學金（Federal Pell Grants）現在只補助低收入戶學生1/3的大學費用。拉格蘭（Cymone Ragland）今年27歲，原本就讀馬里科帕社區學院（Maricopa Community College），每周工作35小時加上父母資助，勉強收支平衡。但當她進入北亞利桑納大學後，學費高達9700美元，佩爾助學金只提供不到1/9的補助。在拉格蘭拿到學位之前，已經負債3萬5千美元。
拉格蘭說：「我爸很反對我申請學貸，但我告訴他，情況跟你當初念書時已經不同了。我沒得選，當我知道學貸越積越多時，感覺快被壓垮了。但我得完成學業。」
尋找新資金來源 重重挑戰待克服
景氣復甦後，州立大學曾一度成功讓政府增加教育經費，亞利桑那州爭取到了9千萬美元，州立大學的學費不再飆漲。但州長現在再度削減預算，讓一切再度成為未知數。
這讓州立大學開始尋找新資源，試圖擺脫政府體系。「我們不知道經費何時才會重回景氣衰退前的水準，所以我們正在設法創造新的募資模式。」亞利桑那大學董事會的主席克萊（Eileen I. Klein）表示。在經濟不景氣開始前，州政府補助州立大學65%的支出，現在只剩25%。
亞利桑那州立大學的校長克羅（Michael Crow）已開始與企業、基金會交涉。「我們正在一個新模式中，尋求公眾投資。」
該州的州立大學甚至考慮招收更多別州學生，按大多數州立大學的規定，非本州的學生須繳納2至3倍的學費。但這種做法受到批評，因為會排擠到本地學生申請獎學金的機會，更何況，獎學金提供給成績好的學生，而非家境清寒者。
如果州立大學不設法排除外地學生申請獎學金，像貝恩這樣的學生將很難鹹魚翻身。貝恩大二的時候，兩份打工讓他分身乏術，無法兼顧課業的結果就是他得念5年大學，背負更多學貸。貝恩無奈地說：「我想我只是還沒準備好。」
