被科學家稱為「最可怕新冠變種病毒」的Omicron變異株，11月上旬在非洲南部現蹤並快速蔓延。消息一出，各國陸續切斷與非洲南部的航班往來，全球科學家積極著手研究Omicron變異株的傳播力，並試圖回答全世界現在最關心的問題——現行疫苗是否能有效預防Omicron變異株。
Omicron本月9日在非洲南部的波札那（Botswana）及南非（South Africa）現蹤，26日被世界衛生組織（WHO）列為「高關注變異株」（VOC）。目前Omicron確診病例大多集中在南非經濟重鎮豪登省（Gauteng），南非總統拉瑪福薩（Cyril Ramaphosa）28日宣布，過去一週內，南非全國新增病例因此暴增為前週的3倍之多，全國通報陽性率從2%升至9%，而在豪登省當日新增的2300例中，以Omicron病例為最大宗。
傳播力更強、更能躲避抗體的Omicron病毒
據《紐時》（NYT）28日報導分析，與其他變種病毒相比，Omicron變異株的傳播力更強、更能躲避接種疫苗及染疫後自體產生的抗體，這恐將造成人體對抗病毒的能力大幅下降。南非國家傳染病研究所（National Institute for Communicable Disease）病毒學家摩爾（Penny Moore）推測，Omicron變異株的突變可能同時具有Beta病毒躲避疫苗抗體的能力，以及Delta病毒的高傳播力。
據目前研究指出，Omicron變異株約有50個突變，光是棘蛋白（ spike protein）突變就超過30個。此外，Omicron變異株還含有26個獨特且大部分尚未被研究過的棘蛋白，遠遠多過於Delta病毒的10個，以及Beta病毒的6個。這讓Omicron病毒更難被人體免疫系統辨識及抵禦。
由於現行疫苗都是針對「原始版」病毒進行研發，能否抵抗Omicron仍有待觀察。不過，據《紐時》報導，生物學家目前預判，儘管當前疫苗對Omicron變異株的抵抗力可能會下降，但仍能有效預防重症與死亡。對此，南非傳染病學家雷塞爾斯（Richard Lessells）則提醒，Omicrom變異株一旦能克服人體自體產生的抗體，將意味曾染疫者再染疫的機率將大幅上升。
打造「Omicron假病毒」，測試疫苗效力
目前，全球科學家都想盡辦法用最快的速度，測試現行疫苗對Omicron的抵抗力為何。《紐時》指出，為測試疫苗對Omicron病毒的抵抗力，由摩爾帶領的團隊正著手打造一種模擬Omicron變異株的「假病毒」（pseudovirus）——包含所有突變病毒的合成病毒——預計使用完全免疫者的血液進行測試，而該項測試結果將於10天後出爐。 （相關報導： 荷蘭航班驚爆13例！「Omicron」快速蔓延全球十多國，科學防疫跟時間賽跑 ｜ 更多文章 ）
同時，由非洲健康研究所（ Africa Health Research Institute）病毒學家席格 （Alex Sigal）所帶領的團隊，目前也正努力培育活的Omicron變異株，並計畫針對免疫者進行血液測試，期望藉此更全面地了解現行疫苗的效力。
