閻紀宇看世界》關於超級變種新冠病毒「Omicron」,你我不可不知的8件事

2021-11-29 10:30

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2021年11月底,非洲南部出現高度變異的變種新冠病毒,引發全球恐慌,各國紛紛對南非及其周邊國家祭出旅遊禁令(AP)

2021年11月底,非洲南部出現高度變異的變種新冠病毒,引發全球恐慌,各國紛紛對南非及其周邊國家祭出旅遊禁令(AP)

全球新冠肺炎疫情一波未平一波又起,一種新的新冠病毒變異株(變種病毒)本月上旬在非洲南部(波札那、南非)現蹤並快速傳播,26日被世界衛生組織(WHO)列為「高關注變異株」(VOC),並命名為「Omicron變異株」。消息一出,引發國際社會恐慌,許多國家針對南非及其周邊國家發布旅遊禁令,造成股市重挫、油價下跌。

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以下是關於「Omicron變異株」的最新關鍵資訊:

一、世衛將Omicron列為「高關注變異株」代表什麼意義?

這代表Omicron變異株有可能傳染力更強、毒性更強、引發不同(也許更嚴重)的臨床症狀、降低防疫公衛措施(包括疫苗與治療)的效力、更容易造成已痊癒患者二次感染。

不過科學家也強調,病毒突變之後未必就「為害更烈」,也未必能在人群中站穩腳跟,學界還需要幾個星期時間,才能夠確切評估Omicron變異株對全球疫情帶來的衝擊。新冠病毒的「Beta變異株」出現時讓公衛界憂心忡忡,但後來並未形成嚴重威脅。

二、Omicron變異株有哪些突變?

許多學者指出,Omicron變異株的突變程度遠超過「前輩」,總計超過50個,堪稱「演化過程的大躍進」,其棘蛋白( spike protein)突變超過30個,ACE2受器(ACE2 receptor)突變也有10個。

病毒的棘蛋白是大部分疫苗鎖定的目標,ACE2受器則與病毒感染細胞的能力密切相關。相較之下,新冠病毒的Beta變異株的ACE2受器只有3個突變,Delta變異株(目前的大流行主力)更只有2個。

2021年11月,非洲南部出現新冠病毒「Omicron變異株」,南非等國遭世界其他國家封鎖(AP)
2021年11月,非洲南部出現新冠病毒「Omicron變異株」,南非等國遭世界其他國家封鎖(AP)

三、科學家擔心什麼?我們應該擔心嗎?

Omicron變異株與2019年中國武漢的新冠病毒有顯著差異,如果其傳染力與免疫逃脫能力(immune escape)都更上層樓,恐將造成嚴重公衛威脅。現行疫苗都是針對「原始版」病毒研發,能否壓制Omicron有待觀察。

現行疫苗對Delta變異株的保護力略遜一籌,但預防重症與死亡風險仍非常有效。拜恩泰科(BioNTech)、莫德納(Moderna)、阿斯特捷利康(AstraZeneca)等新冠疫苗大廠已全力動員應戰,必要時將調整疫苗成分。

四、Omicron變異株是如何產生的?

新冠病毒屬於特別容易在複製過程中發生突變的核糖核酸(RNA)病毒,絕大部分變異無關緊要,也不會長期存在,但有些變異會改變疫情型態。科學家懷疑Omicron變異株的產生,是某一名病患感染新冠病毒之後久久無法痊癒(可能原本免疫系統就有缺失),讓病毒有機會進行較大幅度的演化。

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