前駐泰代表李應元日前辭世，享壽68歲，因人和極佳，黨內上下緬懷者眾，尤其2004年前總統陳水扁拚連任時，李任扁總部動員群副總幹事，在黨內外不看好下，成功破200萬人參與的二二八手牽手護台灣行動，是助扁驚險連任重要功臣；當年襄助李籌辦的謝系前立委謝欣霓、新系立委郭國文都臉書發文，回憶當初和李辦成該活動種種過往，表達對李應元的最深追念。
2004年，謝欣霓台南縣議員卸任後，北上在陳水扁前總統當時兼任黨主席的民進黨中央任社發部副主任，襄助李應元籌辦該活動，謝回憶「當時應元副秘在中央黨部提到這個想法，許多人都抱著懷疑的態度，民調都拉不起來了要怎麼手牽手？於是他帶著社發部的我們，到處宣揚這場活動的重要性。無論是面對大金主，媒體老闆，獨派志工團體，他都是一樣的熱情，闡述著波羅的海三小國同樣是面對著強敵欺壓，靠著人民的團結站出來手牽手，完成了他們獨立的願望。」
謝欣霓說，「因為這樣的信念，跟著他全國跑透透，我們還跟公路總局要了台一線的詳細路線圖，路痴的我也每天在研究沿路要如何避開障礙讓每雙手可以連起來？應元叔叔每天的信心喊話，讓我也深信牽手護台灣一定會成功，也一定會翻轉選情。」
不過，該活動籌辦的艱困，也曾讓李應元倍感壓力，謝欣霓回憶，有一天，她和李應元在高速公路的休息站用餐，李深深的嘆了一口氣，「要如何讓其他派系也能一起投入呢？」謝說，「那也是唯一一次看到李嘆息。」對李的嘆息，謝欣霓當時回應，「因為從來沒有人做過這樣的運動，只要有一個路線是成功的，其他人就會有信心投入。」
謝欣霓說，李應元當下就想到，陳水扁故鄉台南縣，應該是最好的首發場，她有點擔心地問，「蘇縣長（時任台南縣長蘇煥智）是新系，他會同意嗎？」但李應元自信滿滿地說，「總統的故鄉沒有理由不成功，現在的狀況只有連任成功沒有派系的問題。」「說完他立刻打電話給蘇煥智縣長，愉快地達成共識，第一場手牽手從總統故鄉開始。」
謝欣霓說，「應元叔叔扛轎賣力永遠不居功，即使從政過程路途坎坷，但始終樂觀熱情。一直都是雪中送炭而非錦上添花，溫暖，正直。」她受訪時也說，也因為籌辦牽手護台灣活動，尤其先在台南成功動員破6萬人舉辦預演「試牽」，她認識了在被蘇煥智交辦任務，在台南縣負責預演籌辦的郭國文。
當年負責執行預演「試牽」企劃的郭國文也發文回憶，「這2天有人提到『二二八牽手護台灣』，這場活動正是讓我跟應元兄最熟悉的時候。」「2004年由於內外交迫，讓阿扁總統連任的選情緊繃，當時應元兄呼應李登輝前總統所發起的『手護台灣大聯盟』，推動了不被大家看好全國性的牽手活動，希望能喚起人民團結翻轉選情。由於史無前例困難重重，實在讓人擔憂無法成功。」
