菁英體制所帶來的層層壓力環環相扣，形成變異，有如一場有兩種面目的災難。菁英體制一方面聚焦於獲取所得與地位的機制，同時也致力將中產階級驅逐於贏取實際利益機會之外的競爭，並且壓迫菁英階層集體追求有名無實的成果。菁英體制因此驅使菁英與中產階級——富人與其他人——進入一個相互擁抱，然而又充滿敵意的漩渦之中。菁英體制製造的貧富不均引發階級間的誤解、摩擦、衝突，甚至公開的對立。菁英體制成為階級鬥爭、撕裂社會與政治生活的溫床。
中產階級感受到菁英階層剝奪他們原本也可擁有的機會與優勢（教育、工作、所得與地位）的恥辱與難以接受的排斥。這樣的感受自然孕育出直接針對菁英體制理念的怨恨與不信任。中產階級於是開始視菁英學校、大學與專業公司為非我族類的異地，沉溺於偏離正軌的價值，甚至要將這樣的價值觀施於每一個人——就像是俱樂部，專門讀一些沒有絲毫價值的書籍、充斥政治正確與以權謀私的操作。諷刺的是（儘管是依循內在邏輯），這些出自於排斥感的怨恨，往往卻是針對菁英體制所倡導的融合性，尤其是——例如抱怨其政治正確的傾向——該體制擁抱多文化菁英的理念。
這些怨恨，直接而強烈，其結果甚至可能改變世界。它們促使唐納･川普（Donald Trump）藉由持續不斷地攻擊現狀；拒絕接受他所謂的「成就」，以及責怪是菁英與文化外來者的腐敗聯盟導致美國淪落至此，而贏得這個富有、強大與樂觀的國家總統寶座。川普以其預言世界末日的就職演說而將其暗黑的視野取代美國夢——將美國描繪成一個向下沉淪，深陷貧窮、犯罪與經濟衰敗的國家——將其稱之為「美國的浩劫」。他充滿幻夢的世界與言語表達的方式（美國第一）讓國內深受大衰退之苦的民眾，以及飽受經濟危機打擊與在戰爭中失利的國家，更加感到挫折與怨恨。一個強大而繁榮的社會其實並不需要表現得像是被打敗而備受屈辱的樣子。菁英體制形成的貧富差距與其所製造的怨恨，解釋了美國為何會如此的原因。
川普主義所帶來的怨恨與其所追求的否定主義，表達了在菁英體制最底層生活的精神負擔，這些人也就是川普就職演說中所指的「被我們國家遺忘的男人與女人，從此將不會再受到漠視。」這批人對於川普承諾「讓美國再次偉大」的宣言，並且取代美國傳統政治路線的行為感到振奮不已。調查顯示，在沒有學士學位的白人之中，有近三分之二都認為川普在共和黨全國代表大會上所發表滿懷憤怒的演說道出他們對美國的感受。同時，在川普的共和黨中有近五分之三的人都認為學院與大學對美國有害無益。
菁英體制下的貧富不均與階級衝突同時也對菁英階層形成腐化。中產階級子女被排除在競爭優勢之外的現實，並不能保證富有家庭的子女一定就能進入菁英階層。菁英體制所形成的競爭差距使其階層形成一個尖銳的金字塔，即使是在最頂端的菁英都有朝不保夕的危機意識。菁英們深怕掉隊的恐懼與焦慮自然使其與社會大衆脫節，形成自認較中產階級高人一等的優越感。與此同時，菁英階層儘管無法解釋其中原因，但是清楚意識到菁英體制站在他們這一邊，而且懷疑為他們帶來榮耀的力量同時也是籠罩中產階級的陰影。因此，不論他們的動機是多麼純正，對保有他們的勝利果實是多麼謹慎，他們都會被捲入他們所製造的貧富失衡之中，即使是建立了宏大的功業也無法逃過。
有關權力與責任的基本原理都是將菁英與公共利益併為一談，也就是說當菁英表現良好，全體社會都會受益。但是隨著菁英的負擔加重，失衡加劇，這些道理也成陳腔濫調。菁英階層早期生活中的志得意滿如今已被恐慌與脆弱的自大感所取代。
心靈脆弱的菁英鄙視中產階級的習慣與價值，以此一態度做為其躲避自我懷疑的防衛機制。菁英階層崇拜功名，哪怕僅是些許超越或是貶抑社會一般大眾的差異，由此來對抗內心不斷加重的不安全感。他們自有一套堅持的態度與操作——有的顯得十分荒謬（食物勢利眼），有的又相當冷酷（企業調整）——藉此來向別人，同時也是對自己，證明高人一等。這種扭曲又混亂的態度更是加深了中產階級的怨恨，並且也削弱了菁英階層的政治影響力。今天，菁英階層已不再期望他們能夠為美國政治帶來光明的願景，他們甚至在彼此之間都無法維持這樣的期望。社會大眾對菁英體制的不滿使得川普的黑暗民粹主義儘管受到菁英的鄙夷，依然得以主導政治想像。
菁英體制的矛盾
菁英體制光鮮亮麗的外表捕捉了眾人的想像力，也使得評論家目眩神迷。它主宰了當代的自我意象，享有免於遭到批評與腐化指責的特權。但是若除去外衣，就會顯露底部的敗絮。菁英體制內部的缺失與其外表形成充滿諷刺意味的強烈對比。
中產階級對菁英的怨恨其實遭到誤導。今天，原則上，任何人都能成功，教育並非奢侈品，人人負擔得起，甚至連過去門檻最高的貴族學校與大學——只收基督教白種男性的學校，即使是這樣，還要自其中精挑細選——現在的入學基本條件也只是在於學術上的成就。工作與事業也已脫離過去的本國沙文主義，而全面對努力與才幹開放。過去明確限定各項資格而把一般大眾阻絕於門外的機關如今也宣示只要符合條件，願意接受任何人。
菁英階層的焦慮感更是令人訝異。他們所受的培訓遠比過去完備，他們也遠比前輩優秀。他們因為教育而得到的社經利益也遠比過去優渥。這些菁英們應該對他們的過去感到驕傲，並對未來的地位與所得充滿自信。
無論如何，有關菁英體制的怨言與不滿持續增加。隨著菁英體制造成的貧富差距擴大與其光芒褪色，菁英階層的焦慮感也與原先中產階級的不滿相互結合。他們會將生活經驗與現實連接，由此而對今天支配經濟與社會，不論是在個人還是公眾生活的問題，益發不滿。菁英體制所形成的不均情勢已成為美國現實與政治的一部分。
對菁英體制的不滿與批評最終引來公眾對政府當局的攻擊。雖然它們看來都是各自獨立，甚至相互對立，中產階級所受到的壓迫與菁英階層所承受的負擔都是來自同一個根源。透過不同的方式與路徑，美國的菁英、中產階級與美國本身都落入菁英體制的陷阱。
和所有宏大的物體一樣，在近距離難以窺得菁英體制的全貌。在經濟失衡持續擴大長達五十年後——乍看之下——菁英階層與中產階級根本是活在兩個不同的世界。根據一般的看法，現在有兩個美國，一個是有錢人的美國，一個則是其他人的美國。不論是來自左派還是右派，最強烈的批評之聲，都是指責美國——在經濟、政治，甚至社會生活上——已經分崩離析。
然而退一步就可看出這樣的看法是錯誤的。菁英與中產階級並沒有分裂，完全相反地，富人與其他人其實是糾纏在一個單一且具有破壞性的經濟與社會邏輯之中。他們看來完全相反的負擔其實是菁英體制疾病的兩種症狀。菁英階層藉由將別人排除在外的手段來獲取競爭優勢，與此同時，這些跨過菁英門檻的人也遭到無情的攻擊。兩個階級都被這種強大卻又無法解釋的挫折感籠罩——中產階級前所未有的怨氣與菁英階層難以理解的焦慮——就像是河流中一道水流所形成的漩渦將他們全都捲進去。
＊作者丹尼爾．馬科維茨（Daniel Markovits），耶魯大學法學院的法學教授，也是耶魯大學私法研究中心的創始主任。本文選自作者新作《菁英體制的陷阱：社會菁英為何成為威脅平等正義、助長貧富不均，甚至反噬自己的人民公敵？》（時報出版）
