今年即將號稱為全球民用太空航運元年，英國維珍銀河（Virgin Galactic）的老闆布蘭森爵士，已經於7月11日和公司的5名員工，一起完成人員搭乘太空飛機的首航試飛，任務成功後成為全球搭乘自家公司太空船上太空的第一人。
當這架太空飛機抵達外太空時，機艙內的布蘭森和所有人員開始進入無重力狀態漂浮，每個在機艙內的人員無不開心喜悅歡呼並慶祝這歷史性的一刻。
全球民用太空航運元年
已經70歲的布蘭森，從窗戶凝視正下方的地球，回想從2004年9月在倫敦舉行的新聞發布會上正式發表維珍銀河收費載人飛船計劃以來，歷經公司兩次重大試飛人員傷亡災難的內心事業失敗收場膠著與沉痛的漫長修正過程，百感交集且激動的說：「獻給在下面的所有孩子，我曾是一個懷有夢想的小孩，看著星星；現在，我是個在太空船內的大人，和許多很棒的大人在一起，俯瞰我們美麗的地球。獻給下一代的夢想家，如果我們能做到，想像你也能做到。」
這真是激勵人心的一段話語，人因夢想而偉大，我相信無論是大人或小孩，對於這段勵志的話都會非常有感觸。
目前發展民間太空事業有成的知名企業家，包括Space X的馬斯克（Elon Musk，特斯拉汽車創辦人）或是Blue Origin的貝佐斯（Jeff Bezos，Amazon.com創辦人），以及維珍銀河的布蘭森等人。他們都是在兒童及青少年時期即懷抱太空夢想，也將他們個人和事業的理想及目標付諸行動放在未來太空科學領域。
但是發展民用太空航運的領域，不但需要企業或企業家本身投入，及募集資本市場龐大資金預算，來支撐漫長的研發和不斷失敗修正的經營過程，更是需要為數眾多的基礎應用科學及航太人才，和強大的基礎應用科學研究相關機構，來協助及支持，才能讓民間太空事業有成長及蓬勃發展的機會。
另外，企業家對投入夢想所引發眾人粉絲強力支持的魅力，也是發展這樣獨特事業非常重要因素之一。
向小學生推廣太空教育
維珍銀河公司的未來太空人莎倫．哈格爾（Sharon Hagle）於2006年，就開始追隨布蘭森爵士在太空領域夢想的腳步，她在2007年就已經購買維珍銀河公司推出的太空飛行旅程機票。
莎倫和她的丈夫馬克（Marc Hagle）都是維珍銀河公司的未來太空人，他們為了和布蘭森爵士一起完成太空夢想，除了在甘迺迪航空中心完成太空人零重力訓練計畫，也在費城的NASTAR完成離心機訓練計畫，並於2015年3月創立了SpaceKids Global這個非營利組織，而為數眾多的科學家、工程師、藝術家作家及維珍銀河公司的未來太空人菲曼戈（Marcia Fiamengo）、拜瑟威（Jann Bytheway）、海恩斯（Pat Hynes）、奈許（Tim Nash）及奧巴爾斯基（Kevin Obarski）等都響應加入組織，一起推廣學生的太空科學教育。
SpaceKids Global其使命是在推動全球小朋友的STEAM（科學、技術、工程、藝術、數學及環境）連結太空領域的教育，在這些基礎科學教育科目中，激勵小學生對太空科學的世界充滿興趣及渴望。其推廣宗旨包括問學生你的使命是什麼？你怎麼做能改變世界？你怎樣才能讓世界變得更美好？
莎倫希望學生對他們在太空探索和技術方面的未來感到興奮。她正在分享她的太空之旅，親自向小學生展示及講解如何操作太空機械，並向孩子們展示只要有決心和努力，未來一切皆有可能。
兒童的太空夢想推動新創企業推陳出新
這也讓我深刻地體會到為何歐美工業強國在全球的競爭優勢如此強勁。兒童的太空夢想，一直是歐美等國家推動基礎科學教育發展的原動力，也是新創企業不斷推陳出新引導科技發展的關鍵因素。所以如何推廣及啟發台灣兒童及青少年懷抱更多太空夢想及對基礎科學研究的興趣，是我們身為台灣菁英分子應當要一起努力的課題。
政府是否投入大量的資金預算，來支持基礎科學研究的紥根和培養人才發展，實在是關係著一個國家的強盛與否。期望台灣未來也能出現一位像Space X的馬斯克或是Blue Origin的貝佐斯，或是Virgin Galactic的布蘭森等發展太空事業的偉大企業家。 （相關報導： 風評：中國經濟放緩、美國過熱，中美經濟兩樣情 ｜ 更多文章 ）
＊作者為紐約華爾街Leich 資本管理公司執行長
