中國總理、中共二把手李克強盯著電腦屏幕上的路透中文饋送，坐立不安......震驚之餘，李克強打電話給汪洋，叫他一起來商量。
李克強說，「生米就要煮成熟飯了。」一句家常話，對汪洋來說卻是如雷貫耳。「確實如此，」他回答。
這句話，暗指他們過去幾年精心謀劃的一個大膽計劃……
這是長期觀察中國事務的前任英國外交官蓋思德（Roger Garside) 在爭議新書《中國政變：自由大躍進》（以下簡稱《中國政變》）開篇虛構的一個場景。
在中共建黨百年之際，外界關注該黨將把一個更加強大的中國引向何方。在這部半虛構性質的著作中，蓋思德預測，經過「深思熟慮」， 中共精英將策劃和推動中國和平過渡到民主體制。他的書的開頭描繪的是：路透社報道美國證券交易委員會宣佈針對中國的新政策立時生效，中國金融危機一觸即發，中共最高層一些人採取行動逼迫習近平下台。接下來，他們推動中國結束一黨專制、開始向民主與法治過渡。
蓋思德在書中提出的北京「政變」假設極富大膽和震撼。近期在接受BBC中文專訪時表示，中國的政治變革勢在必行 —— 由中共精英策劃的「政變」將推動中國和平過渡到民主體制。
蓋思德的中國緣
年逾八旬的蓋思德（Roger Garside）是英國前任外交官、銀行家、市場開發顧問和作家，關注中國事務60餘載。
他1958年隨英軍服役香港，時年正值毛澤東發動災難性的「大躍進」，他開始關注中國。1970年代蓋思德擔任駐華外交官長達七年， 正值「文革」和圍繞毛澤東接班人問題中國政壇發生激烈權力爭鬥期間。那段經歷使他有更多機會近距離了解和體驗中國社會與中共體制。
離開外交領域後，蓋思德多年在金融領域任職，曾為許多向市場經濟轉型的國家擔任顧問。
蓋思德說，數十年在中國和其它一些獨裁、或者向經濟和政治自由轉型的國家工作，這些「改革一線」的經歷使他對決定中國未來的政治與經濟互動有「獨到見解」。
蓋思德在加州美國海軍研究生院教授中國政治期間曾撰寫《復活：毛以後的中國》（1981年出版），介紹鄧小平生平、以及為什麼會在權力爭鬥中勝出，並推測他將如何領導中國。
當時他在書中預言，中國的改革開放一定會繼續下去，一是因為這順應了民心；二是，如果某位領導人或某派領導人試圖「關門」，就會有反對陣營調動「壓倒性力量」予以阻止。
時隔四十年，蓋思德在新書《中國政變》中這樣描繪中國的未來：
- 首先虛構中國遭遇一場危機，中共改革派迫使習近平下台；
- 然後分析背後的原因，著墨中國的內憂與外患；
- 接下來預測中國將發生的「革命」，結束一黨獨裁、走向民主和法治；
- 最後論述包括美國在內的外部世界應該如何行動、促成中共變革。
蓋思德對BBC中文說，開篇四分之一的虛構部分，就是要挑戰讀者放棄一些先入為主的概念，「換位到中共領導人的腦子裏，想象李克強在某種危機面前的可能反應，或者坐在中南海的汪洋在想什麼。」
為什麼「生米就要煮成熟飯」？
李克強或者汪洋等人究竟是怎麼想的，外人無從得知。但是我們已經知道的是，自從1980年代初以來，中共在經濟層面推動改革開放，30多年來中國大幅度、高速轉向，發展成就令全球矚目。
期間，中國內外許多人的願景都是，和其他國家經歷過的轉型一樣，伴隨著經濟的解放、中產的崛起，會為中國帶來政治改革，促使其逐步走向民主和自由。
但事實似乎恰好相反：中國還是中共的中國；平習近平修憲為終身制掃清了障礙。
中共遭遇危機、習近平遭遇挑戰都不是第一次，下一次為什麼「生米會煮成熟飯」？蓋思德認為，在習近平「過度自信」的領導下，中國將和一個新近從「自滿自大」中警醒的美國走上對抗之路，一系列 「內憂外患」把中國推到了巨變的邊緣。
蓋思德對BBC說，「中國面臨的諸多經濟改革問題，只能通過自由化才能有解決方案，」「自由市場必須有相對應的政治體制和上層建築。中共改革只進行了一半，他們在解放了中國人的創業精神之後，最終必須解放中國人。」
他認為，面對中共極權體制給世界秩序帶來的威脅，包括美國在內的西方世界將團結行動，利用經濟、金融等各種手段，為中國國內有心、有力變革的人創造條件。
為什麼有人「要撼動大船」？
一個現實的問題是中共高層領導人也是當下體制的受益者，變，又能給他們帶來什麼利益？高層精英缺乏「撼動大船」的意願，一直是「權鬥致變」懷疑論者強調的原因之一。
比如《中國政變》開篇提到的現任總理李克強。事實上，過去一兩年，李克強已經在很大程度上被「靠邊站」。他雖然只有65歲，但他的第二屆也是最後一屆任期餘下不到兩年，離「榮退」已經不遠。
但是蓋思德說，他研究中國發展63年得出的一個結論是：中國領導人中「大有明智之人」，「他們不傻」。
「正是因為享受到了巨大利益，他們才比其他所有人都更清楚地認識到面前危機的積重難返。在極權體制下的他們，才更能意識到要保護個人的未來和利益，只有通過推動變革和引領民主變革，才最有可能保護自己的財富和權力。」
「一系列長期的體制性危機正是由於極權而形成，而極權體制本身又無法有效地化解危機。中共最高層有領導人明白這個道理。他們本身也是體制的囚徒，也希望能獲得解放。」
美國漢學家林培瑞（Perry Link）教授曾經做過的一個比喻：中共儼如「吊燈上的巨蟒」，盤踞俯視之震懾力即足以讓人不敢輕舉妄動。
蓋思德承認，確實「不容易」。但他堅持說，「有矛就有盾」，被監控的人自然會尋找保護自己的防衛、反制手段。
中國一定會走向民主？
多年來，強人專政、專注發展經濟的「中國模式」在中國國內和國際間都不乏粉絲。即使中共高層發生翻天覆地的人事變動，誰能保證後來者一定會選擇民主、自由的道路而不是繼續極權統治嗎？
中共很多高層人士公開說過，在2008年金融風暴之後，他們就對西方的自由民主模式失去了信心。
就此問題，蓋思德的觀點和許多西方觀察家並無差別。他堅持認為，歸根結底，民主、自由的體制是大勢所趨。
他在接受BBC中文採訪時援引英國前首相丘吉爾的一句話說，「民主是最糟糕的制度，但人類嘗試過的其它制度更糟糕。」
除了中共高層有「睿智之人」、「希望獲得解放」之外，蓋思德說，「中國人民只要一有機會，也一定會起來要求自由」，比如1989年北京的學生民運運動。
在蓋思德看來，除了極權體制，治理中國只有另外一個選項：那就是有競爭力的民主，「並非照搬他國制度，而是一個有中國特色的自由民主體制。」
他說，中國的精英層會汲取前蘇聯的經驗和教訓，在中國轉型時「審慎掌握過渡期」。
「中國不會崩潰，政治秩序不會瓦解。經過『深思熟慮』的中共精英將策劃和推動中國有序和平過渡（到民主體制）。」
