曼能德茲算幸運了，友人租給了他幾個氧氣瓶，但他每次還是要排上好幾個小時的隊伍才能在氧氣站充飽氣瓶。對於家中氧氣快要耗盡的病患而言，這種等待無異於生命的倒數計時。
「有人帶著瓶子過來，想要擠到隊伍最前面，最後只能絕望痛哭，」曼能德茲描述他人的痛苦嚎哭：「我爸的肺部有60%浸潤、我哥哥是50%，我的太太已經不能呼吸了，她的嘴唇和整個人都變藍了，救救我！」
《紐時》報導，從1月以來，墨西哥的家用氧氣設備價格飆漲了整整700%。墨西哥檢察總長兼消費者保護辦公室主任雪菲爾（Ricardo Sheffield）表示，價格飆漲反映的是人們有多絕望。「若沒有及時獲得氧氣，他們就會死。」
BBC報導，墨國聯邦消費者檢察署（PROFECO）不斷重申，氧氣罐數量充足，也宣布氧氣廠加班供應。但恐慌的民眾將氧氣罐留置在家裡，才會出現供應缺口。為了緩解短缺，墨國政府派出國民衛隊（National Guard）守護運送氣瓶的車隊，要求製造商優先製造人用氧氣而非工業氧氣；墨西哥也立55個氧氣供應站給市民免費使用。
但這些努力都只是杯水車薪，墨西哥並不生產氧氣瓶，主要生產國——疫情最嚴重的美國——連自用需求都難以滿足。
「這是不可能的任務，美國自己的需求很高，」雪菲爾說：「從中國下訂又要好幾個月才能送來。」
詐騙、黑市應運而生
隨著需求與價格齊漲，詐騙份子也迅速找到「商機」。
市民馬多納多（Miguel Ángel Maldonado Hernández ）的祖母在耶誕節假期後染疫，他向友人借了800美元，湊齊1600美元後買了一台氧氣濃縮機，這台機器原本應該在吸入空氣後製造出純氧，但實際上毫無作用。馬多納多後來又付了100美元訂金，向某個Facebook上的賣家購買濃縮機，但商品從沒送來。
「你的壓力會很大，擔憂著家人，」馬多納多說：「但你沒有選擇了，然後就上當了。」
他的祖母死在自己的床上。
Part of the reason so many more people are dying of Covid-19 in Mexico right now: There are simply not enough oxygen tanks. https://t.co/ItnFBfTSmd
— The New York Times (@nytimes) February 10, 2021
絕望之際，墨西哥人民誰也不敢相信，只能仰賴如赫南德茲一樣挨家挨戶販售氧氣的掮客。赫南德茲邁了一陣子的氧氣瓶，但氣瓶的價格很快就漲到不敷成本，於是他開始轉賣價位更高的氧氣濃縮機，顧客也比過去有錢得多，業績好的時候，他的收入還比當車貸業務員的收入高出一倍。
對於黑市生意，赫南德茲自己似乎也充滿內心衝突。他承認自己沒受過相關訓練也沒有販售許可，但強調這是種「救人」的生意。
「不該利用別人的痛苦來賺錢，這是不人道的，」他告訴《紐時》記者，「但是到頭來，我也在做這種生意。」
「我做這些不是為了讓自己快樂，」他近乎赤裸地自白：「我只是利用機會賺錢，我得活下去。」
In January, Mexico recorded over 30,000 deaths, its highest monthly toll to date. In the first three weeks of the month alone, demand for at-home oxygen rose 700%, one official said.
— The New York Times (@nytimes) February 10, 2021
That demand created a black market — or as one man who sold tanks put it, a "death market." pic.twitter.com/pUTljxojVt
赫南德茲說，他在某個星期四接到特別多電話，只能讓客戶不停等待。他一遍又一遍告訴他們，自己已經不賣氧氣瓶了，那些人的聲音顫動，令人非常難忘。「當他們只因為我接起電話就感謝我，你聽得出他們萬念俱灰。」
赫南德茲自己也當過那個死命尋找一線生機的家屬，為了媽媽跑遍街頭。好不容易排到隊伍最前方，成功充滿氧氣瓶，那是他記憶中的幸福時刻。
「我餓不餓、冷不冷、累不累，全都不重要，現在是不是凌晨三點也不重要，只要我有辦法讓我母親維持呼吸，讓她活在世界上，一切都值得了。」
當有一個賣家願意以每週100美元的租金租給他氧氣濃縮機，他簡直瞬間充滿希望，「那是個祝福，」赫南德茲說。
這台機器短暫維繫了他媽媽的性命，赫南德茲的母親在去年平安夜開始使用鼻管呼吸，到肺部失去功能只過了6天。她沒有撐到新年來的這天。
