前美國NBA著名籃球選手丹尼斯·羅德曼（Dennis Rodman）可能是金正恩會見過的最著名的美國人。金正恩在羅德曼眼中是個「了不起的人」，金正恩的父親和祖父也是「偉大的領導人」。
多次訪問北韓的羅德曼似乎同北韓領導人建立了牢固的友誼。他在北韓同金正恩一起唱卡拉OK，騎馬。他說「如果你同金正恩交談過」，你就會看到了他的另外一面。
不過，羅德曼率領美國退役球員在金正恩生日在北韓進行表演賽及其所謂的「籃球外交」也引起了輿論爭議。在羅德曼對他的朋友金正恩大加讚賞的時候，美國媒體報導說，北韓進行飛彈試射並且對美國發出戰爭威脅。
曾經的「乒乓外交」
上世紀70年代的所謂「乒乓外交」開始了中美關係緩和，為尼克森總統訪華鋪平了道路。在乒乓外交之前，中國在美國眼中如同今天的北韓：一個受到美國經濟制裁和禁運的，威脅地區穩定與世界和平的敵對國家。
1971年在日本名古屋舉行的世界乒乓球錦標賽為美國和中國接觸提供了機會。「乒乓外交」開始的中美關係緩和結束了中美兩國20多年來人員交往隔絶的局面，使兩國關係取得歷史性突破。
在美中關係緩和前，中國同時面對蘇聯和美國兩個超級大國處於敵對狀態。當時中國取得了所謂「兩彈一星」的成就後國際地位有所提升，而美國經過十多年的越南戰爭，應付和圍堵蘇聯愈來愈感到力不從心。
現在加緊發展飛彈和核武器技術的北韓的處境類似上世紀50年代末和60年代初中蘇分裂時期的正在研發核武器的中國。
1971年中國最高領導人毛澤東親自拍板促成了邀請美國乒乓選手去北京的「乒乓外交」。相比之下，美國政府對羅德曼在北韓的「籃球外交」則沒有明確的支持。
丹尼斯·羅德曼曾在2015年支持川普參加總統競選，之前曾兩次出現在川普的《名人學徒》熱播電視節目中。川普曾說過，「也許丹尼斯比政府裡的人強得多。」
金正恩曾經對羅德曼說：「我不希望炸任何人。但是我們擁核因為我們是個小國家，那是我們可以自衛的唯一手段。」 但北韓試射飛彈招致美國總統川普的譴責和威脅。儘管美國國務院說羅德曼的北韓之行與官方無關，但美國的北韓問題專家認為川普政府與羅德曼在北韓問題上進行溝通的可能性很大。
不過最近羅德曼接受美國DuJour雜誌採訪時表示，美國政府不希望他去北韓，還威脅要吊銷他護照，阻止他回來，因為美國政府「不希望他知道太多」。
現代化的北韓
丹尼斯·羅德曼從北韓回來後北韓釋放了被扣押的美國大學生瓦姆比爾（瓦姆比爾返回後不久死去）。羅德曼認為他勸說北韓釋放了瓦姆比爾，但美國國務院說這位大學生獲釋與羅德曼無關。
在大量媒體報導把金正恩說成喜歡用殘酷手段處決政治異己的「暴君」的時候，羅德曼卻努力對金正恩作更人性化的描繪。他說金正恩自從掌權以來做出很大成就，他把北韓帶進了21世紀。
羅德曼自2013年開始已經6次訪問北韓，比較第一次看到北韓和後來看到的發展，他說那就像北韓從石器時代一下子進入了未來時代。 （相關報導： 「嚴重褻瀆朝鮮尊嚴，犯下特大罪行」4位南韓記者遭北韓判處死刑！ ｜ 更多文章 ）
「但是我第三次到那裡的時候，哇，（平壤）變化很大。新建築拔地而起，（金正恩）正大量建造新公寓樓和飯店」，「他建了世界上最大的水上公園，滑雪場和大保齡球館。他為北韓人民盡力。你可以打一整天保齡球只花25美分，游泳一整天只花50美分。」
羅德曼自2013年開始已經6次訪問北韓，比較第一次看到北韓和後來看到的發展，他說那就像北韓從石器時代一下子進入了未來時代。
