多國官員準備出席在新加坡舉行的年度「香格里拉對話會」之際，日本海上自衛隊的「出雲號」（Izumo）將在未來數月，在南中國海展開一段史無前例的航程。
「出雲號」是日本自衛隊在二戰結束後最大的軍艦，她的外型像一艘航空母艦。早前，她參與新加坡首辦的國際軍艦巡禮，與亞洲、以至世界各國的海軍一起展示實力。
近年，日本國內越來越多人支持當局加緊應對中國在日本附近水域越趨頻繁的活動，而海上自衛隊亦隨之提升在區內水域的活動。
這是日本首相安倍晉三近年不斷嘗試打破戰後憲法對自衛隊限制的又一舉動，而海洋正是眼前的舞台。
日本海上自衛隊官員每每提及「出雲號」時，都煞有介事地把她描述為一艘可搭載二十多架直升機的「直升機護衛艦」。因為日本憲法不容許國家擁有可作攻擊的艦隻，自衛隊官員這樣說才不會觸犯這個禁令。
北京當局多年來不斷重申中國在二戰期間受日本皇軍折磨的歷史。而且日本政府一向支持海牙國際仲裁法庭就南海主權爭議所頒下的決定，此時「出雲號」在南海航行，必定觸動中國的神經。
日本在軍事上的新角色
日本擴張海上自衛隊活動也是為應對另一個迫切考慮，因為中國不斷在嘗試增加自己在日本周邊海域的影響力。
中國有批評指，日本自衛隊只須為「出雲號」稍作改裝，她就可以搭載可垂直起降的戰機，包括F-35隱形戰機。
在北京當局眼中，「出雲號」和其他日本海上自衛隊的新型艦艇，都是日本在首相安倍晉三帶領下新一輪的軍事擴充。「出雲號」也提醒著中國，二戰期間日本的航空母艦艦隊給中國帶來苦難和破壞。
但是在日本眼中，「出雲號」等艦隻不只象徵著日本防衛省希望為地區和國際安全穩定作出貢獻，也顯示日本希望在與美國的同盟關係上扮演更重要的角色。
就在不久前，「出雲號」護送了一艘途經日本水域的美國補給艦。這次行動。日本和美國雙方均沒有把它列為軍事演習，以免觸犯日本修憲後的憲法第九條。
日本的國防工業在二戰後受到憲法制約，但近年也不斷向外擴展。
國防製造商川崎在2015年千里迢迢把一架P-1型海上巡邏機派到英國參與范堡羅（Farnborough）國際航空展，就是為了向英國國防部展視它的能耐。而澳洲軍方就購買新型潛艇招標時，三菱重工也曾參與競投。
尖閣諸島主權爭議
日本的海上自衛隊和海岸防衛廳近年亦須要應對近年不斷闖入日本領海的中國船隻，還有許多北京當局派來的、途經日本眾多海峽的船隻。
爭議的其中一個焦點在尖閣諸島，也就是中方所稱的釣魚島。
中國海上執法船隻以前甚少闖入日本領海，這在2012年日本政府把尖閣諸島「 國有化 」後改變。日本政府的舉動，觸發中國政府多次派遣船隻闖入日本領海，有時候每月多達三次。
兩年後，日本當局也開始留意到中國的海警艦隻開始配備武器，而解放軍也開始把軍艦改為白色塗裝的執法船隻。
中國也改派排水量更高的船隻在該水域執勤。以往的船隻排水量大多介乎3,000至4,000公噸，現在的執法船隻排水量大都是10,000噸。 （相關報導： 自衛隊不愛薩德？路透：日本政府傾向採購陸基型神盾系統 ｜ 更多文章 ）
回顧2012年，日本海上自衛隊與中國海警艦艇數目分別為51艘和40艘，大致相若。日本政府當時估算，到2019年，中國將增至135艘，日本則有65艘，優勢猛然搖擺向中國一方。
