「有傳言稱，馬雲在2018年辭去阿里巴巴集團董事局主席一職，是因為作為一名本土企業家，他受歡迎程度將超過共產黨，」位於華盛頓特區的新美國安全中心（Centre for New American Security）研究助理艾許利·馮（Ashley Feng）解釋說。的確，馬雲在2018年突然宣佈退休令眾多人感到意外，但他否認了有關北京方面強迫他離職的傳言。
鄧肯．克拉克也注意到有報導稱，馬雲是在2017年1月一次關鍵事件後淡出了阿里巴巴核心領導層。當時，這位中國富豪在川普大廈（Trump Tower）會見了時任美國總統當選人川普，表面上是為了討論中美貿易問題。直到幾個月後，中國國家主席才與川普會面。
「有很多人猜測，馬雲行動太快了，」克拉克說。「所以，我認為雙方都吸取了教訓，去嘗試進行協調。」
「馬雲代表了一種企業家的軟實力，」克拉克補充。「不過，這也帶來了挑戰，因為政府對非黨派人士扮演這種角色相當嫉妒或緊張。」
嚴格來說，馬雲並非共產黨的局外人。作為最富有的資本家，他實際從上世紀80年代開始就加入了共產黨，那時他還是一名大學生。
但馬雲與黨之間的關係一直很微妙，他曾說過一句名言：我們愛政府，但不要嫁給他們。
即便馬雲和與他有關的基金會沒有得到北京方面的事先批准就做出決定，中國政府也已盡其所能地利用他的慷慨。從獅子山到柬埔寨，中國大使經常出席機場的歡迎儀式，接受馬雲方面送抵的醫療用品。
中國也用馬雲的慷慨來批評美國。「美國國務院說，台灣是一個真正的朋友，因為它捐贈了200萬隻口罩，」中國外交部4月初在推特上說。「不知道 @StateDept（美國國務院）對馬雲捐贈100萬隻口罩、50萬個試劑盒及其他中國公司和省份的援助有何評論？」
或許，馬雲也可以超脫於對中國共產黨的嘈雜糾紛之外。中國可能非常需要一個受歡迎的全球華人形象，以至於馬雲做了別人做不到的事情：讓自己不可替代。
「這是馬雲和非洲之間交往的一個關鍵元素：他說到做到，」歐瑞克解釋說。「在一個外國人經常到來的地方，這有著難以想象的強大的視覺效果。很多人曾做出巨大的承諾，卻常淪為空頭支票。所以，他確實符合這種模式的巨額捐款。他說他會這麼做，僅幾周後，這些口罩就交給了醫護人員。」
鄧肯·克拉克認為，由於阿里巴巴的經濟實力，馬雲已在中國的高層心目中佔有一席之地。然而，在中國努力修復其受損的形象之際，他與世界各國領導人的親密關係讓他對北京來說更有價值。
