2018年，他正式辭去阿里巴巴董事長一職，他說他將專注於慈善事業。但是，馬雲依然保留了在阿里巴巴董事會的一個永久席位，再加上他的財富和名望，他仍是中國最有影響力的人之一。
馬雲的捐款似乎緊跟黨的政策：沒有證據表明，馬雲和阿里巴巴基金會的捐款流向了與台灣保留有外交關係的國家。
馬雲在推特上宣佈，他將向拉丁美洲的22個國家捐款。儘管從洪都拉斯到海地，一些台灣的「友邦」也積極呼籲醫療物資援助，但他們似乎不在150個國家名單之列。
馬雲基金會多次拒絶提供受助國家的具體明細，它解釋說，「目前，我們並不會公開這一細節」。
然而，這些捐贈確實帶來了很多善意。除了運往古巴和厄立特里亞的貨物有問題外，該基金會從中國發出的所有貨物似乎都得到了感謝。這成功給了馬雲比以往更多的關注，中國官方媒體提到他的頻率幾乎和中國大權在握的領導人習近平一樣高。
這是一個令人不安的比較。當馬雲飽受讚譽之際，習近平正持續面臨外界追問，即他在疫情爆發的早期階段採取了什麼措施控制疫情，以及病毒究竟如何起源。
中國政府已向眾多疫情嚴重的國家，特別是歐洲和東南亞國家捐贈物資。然而，這些努力有時付諸東流。中國政府被指向幾個國家輸送的物資存在問題，部分是由於所寄送的試劑盒被錯誤使用，但在另一些情況下，是因為產品質量的不合格導致無法使用，這讓捐贈行為適得其反。
相比之下，馬雲的捐贈卻讓他的聲譽節節攀升。
「公平而言，馬雲的捐贈在整個非洲廣受歡迎，」中非項目（China Africa Project）網站和播客的執行編輯歐瑞克（Eric Olander）說。馬雲曾承諾將訪問非洲所有國家，在退休後，他一直頻繁前往非洲。
「這些設備到了一個國家後會發生什麼情況，取決於東道國政府，因此，任何有關奈及利亞設備如何發放的投訴，確實都是奈吉利亞國內的問題，」歐瑞克說。
「關於捐款本身，盧安達領導人卡加梅稱之為『一劑強心針』，幾乎每個人都明白，將急需的物資運送到世界上沒有其他人願意或有能力在這種規模上提供幫助的地區。」
走鋼絲
但馬雲的光環是否被北京所覬覦？外界認為，習近平不是一個喜歡分享聚光燈的人，他的政府以前也曾拿名人開刀。近年來，中國的頂級女演員、著名的新聞主播和多名富豪企業家都「失蹤」了很久。包括新聞主播在內的一些人最終被判入獄，有些人則重新復出，並宣誓效忠於黨。
