美國總統大選原本是今年全世界最重要的國際新聞，至少在新冠肺炎疫情從中國延燒全世界之前是如此。新冠疫情除了人命關天，已然變人類歷史走向，將帶動深刻的政治、經濟、社會變化，但美國這場選舉的影響恐怕不在病毒之下。兩個可能的結果非此即彼：如果民主黨拜登勝出，美國政治社會與國際政經秩序可望逐漸回復正軌，也有利於台灣的長期發展；如果共和黨川普連任，繼續貫徹他的「美國優先」、「美國獨行」政策，不僅將徹底顛覆二戰、冷戰落幕至今的國際局勢架構，也將讓「中國崛起」、「中國模式」更具吸引力，甚至成為大勢所趨。
川普2017年1月上任之後不久，就開始為2020年連任選戰規劃，共和黨也迅速被他徹底收編，黨內敢攖其鋒者非死即傷。民主黨選情則混沌得多，一度有20多人角逐提名，所幸4月8日塵埃落定，佛蒙特州聯邦參議員桑德斯（Bernie Sanders）退出黨內初選，前副總統拜登（Joe Biden）篤定成為總統候選人。
拜登如果在11月當選，很快就會過78歲生日，是美國歷來最高齡的新任總統，又適逢川普亂政4年、新冠肺炎疫情，因此他的副手格外重要。特別的是，拜登早在一個月之前就做出承諾：他的競選夥伴會是一位女性。
美國女性平權運動興盛，但聯邦政府高層女性比例仍低於許多先進國家，川普內閣23個職位現今只有不到5分之1（4位）是女性。歷來女性在美國政壇最高只做到聯邦眾議院議長，也就是民主黨籍的現任議長裴洛西（Nancy Pelosi）。
就白宮那道「玻璃天花板」而言，女性連成為候選人都是鳳毛麟角。前國務卿、前第一夫人希拉蕊．柯林頓（Hillary Clinton）在2016年成為第一位獲主流政黨（民主黨）提名的女性總統候選人，但是被「電郵門」（Emailgate）爭議拖累，飲恨敗給川普。至於副總統人選，史上也只有兩位女性出線：1988年民主黨籍的費拉洛（Geraldine Ferraro）、2008年共和黨籍的裴林（Sarah Palin）。費拉洛被家庭的財務爭議拖累，裴林則是敗在自己的無知與傲慢。
今年，美國女性要再嘗試進軍白宮，而且從各種跡象看來，應該會是一位少數族裔（非白人）女性。
民主黨初選之初，拜登陷入苦戰，但是2月29日從南卡羅來州絕地反攻，3月3日締造「超級星期二」（Super Tuesday）奇蹟，法寶是黑人選票。另一方面，西語裔（拉美裔）是近年美國人口成長最快的族群，但拜登的經營仍有待加強。
《華盛頓郵報》（The Washington Post）上周為拜登挑出11位「最順理成章的候選人」，當然都是女性，而且資歷都是一時之選，絕不是靠「女性保障名額」躋身政壇，其中7位是少數族裔，黑人佔了4位。11人之中排名最高的加州聯邦參議員賀錦麗（Kamala Harris），幾乎已是美國主流媒體的共識。
賀錦麗現年55歲，母親來自印度，父親來自牙買加（Jamaica），族裔背景涵蓋黑人、西語裔、亞裔，從加州大學哈斯汀法學院（UC Hastings）畢業後進入檢察體系，歷任舊金山地區檢察官、加州檢察長，「法界女強人」形象鮮明，2016年當選聯邦參議員。
賀錦麗在參議院資歷雖淺，但鋒頭甚健，去年投入民主黨總統候選人初選，聲勢一度鵲起，儘管因後繼無力而在12月退選，但副手行情持續看漲。她與拜登在初選時因種族議題多次交鋒，但分析家普遍認為不會妨礙兩人的搭配。更何況，拜登一定會得到美國第一位黑人總統、老長官歐巴馬（Barack Obama）的鼎力支持。
民主黨本屆初選，女性人才濟濟，而且背景多元，但最後仍是一位白人男性出線，令許多女性選民徒呼負負，麻州聯邦參議員華倫（Elizabeth Warren）尤其可惜。因此拜登選擇女性出任副手，絕對不只是尋求性別平衡、吸引女性選票，而是頗有欽點、傳承的意味，無論「他」是否一戰成功，「她」很可能會是美國下一位女性總統候選人。
美國歷來45位總統（克利夫蘭［Grover Cleveland］因任期不連續而佔2席），14位當過副總統，9人直接繼任，5人靠一己之力選上。20世紀迄今有7位副總統挑戰白宮寶座（3位成功），現任副總統彭斯（Mike Pence）也頗有2024年逐鹿中原之意。
拜登面臨美國近代史上最詭譎的總統選戰，而且大風起於青萍之末──新冠病毒。疫情導致的大規模社交疏離（social distancing），讓競選造勢拉票活動寸步難行。川普雖然也是受害者，但他畢竟擁有全世界最顯眼的政治舞台──白宮，更何況他還是美國防疫工作的總操盤手；拜登則連黨內提名程序都還有變數，原訂7月中旬在威斯康辛州第一大城密爾瓦基（Milwaukee）登場的民主黨全國大會（DNC）延後1個月，但誰也無法拍胸脯保證屆時能順利舉行。如果要以網路選戰決勝負，川普與拜登雖然都是七旬老人，但前者的網路戰力與經驗值恐怕遠勝於後者。
不過好消息是，川普應對疫情荒腔走板，讓老成持重的拜登別具吸引力。從歷史經驗來看，國家的重大危機往往會觸發民眾擁護領導人的「聚旗效應」（rally around the flag effect），但以近期民調而言，川普受惠相當有限，拜登仍保持小幅領先。就算疫情能在5月退燒，美國社會、經濟已遭重創，選民痛定思痛，情勢恐怕對川普更為不利。
