美國總統歐巴馬11月中旬二度造訪緬甸，驗收該國政治經濟改革的成果，並與舉世知名的民主人權領袖翁山蘇姬會面，間接表態力挺她明年角逐總統大位，兩個人在記者會上又抱又親，羨煞人也。然而在這一幕溫馨場面的背後，卻有一場嚴重的人道危機，歐巴馬要求面對，翁山蘇姬卻百般迴避。
談到宗教歧異引發的衝突，一般人最容易想起基督教（廣義）、伊斯蘭教與猶太教糾葛千年的恩怨情仇。至於四大宗教之一的佛教，向來予人慈悲、和平、包容、無爭的印象，似乎比較不帶殺伐之氣。佛教色彩濃厚的國家如泰國、柬埔寨、寮國也較少傳出種族紛爭。
少數民族？非法移民？
然而，中南半島的緬甸卻是特例。在這個80%人口是佛教徒、處處可見蘭若浮屠的國家，信奉伊斯蘭教的少數民族「羅興亞人」（Rohingya）正遭到從政府到民間的全面迫害，連佛教組織也參與其間，堪稱是當今世上最嚴重的種族、人道危機之一，有些人權組織已經以「種族清洗」（ethnic cleansing）來形容。
緬甸政府與最大民族緬族，甚至根本不承認羅興亞人是一個種族，堅稱他們是西邊鄰國孟加拉來的非法移民，必須稱之為「孟加拉族」（Bengali）。儘管羅興亞人至少從15世紀開始，就定居今日緬甸西南部、孟加拉灣東岸的若開邦（Rakhine State），但是他們沒有公民權。換言之，緬甸的130萬羅興亞人是個沒有國家的民族（stateless people）。
除了宗教信仰差異之外，羅興亞人的語言屬於印歐語系，也與漢藏語系的緬甸語截然不同。緬族普遍仇視、歧視羅興亞人，兩個民族在歷史上爆發過多次衝突，以屠殺平民來相互報復。英國殖民統治時期羅興亞人，還能得到一定程度的保護，但是1948年緬甸獨立、1962年軍政府上台之後，他們的日子就難過了。
大規模衝突終於爆發
2012年，緬甸軍方開始推動民主改革，羅興亞人的處境卻急遽惡化。當年6月，若開邦民間謠傳有一位緬族婦女遭到10名羅興亞男子性侵並殺害，雖然真相未明，但民怨沸騰，緬族大舉圍攻羅興亞人的村落，放火焚燒民房與清真寺，造成數百人死亡；許多地方的暴動是由僧侶領軍，帶頭喊打喊殺。羅興亞人也攻擊緬族村落報復，但雙方實力懸殊，結果不問可知。
原本勉強還能與緬族和平相處、共同生活的羅興亞人，如今至少14萬人淪為喪家之犬。政府以保護為名，將他們隔離圈禁在特定地區，出動安全部隊巡守。他們的家園從農村、漁村降格為難民營，生活環境惡劣，醫療資源匱乏，沒有辦法下田耕種、出海打魚，不敢到緬族地區工作，不能進市場交易，年輕一代無法上學，兒童到情況較好的羅興亞村落乞討。
從居民淪為難民
不想困守隔離區、難民營，有些羅興亞人鋌而走險，買船或自己造船出海南下，5天後抵達泰國西海岸取得補給，再投奔生活條件較好的穆斯林國家馬來西亞、印尼。然而當地海域海象惡劣，船隻翻覆或失蹤時有所聞。而且泰國外海有許多人口走私販子，經常會扣押羅興亞船民，向家屬勒索贖金。
據聯合國與人道組織統計，2012年以來，至少10萬羅興亞人踏上這條險惡的海路。今年10月15日迄今，多達1萬2000千人從若開邦出海，目前除了460人被泰國當局拘留，絕大部份下落不明。泰國軍警也承認，他們有時會將試圖靠岸的羅興亞船隻押回大海，讓他們自生自滅。
