阿草忙擺著手說：「不要看了啦，沒錢再蓋上去，就蓋一半了。」
蓋一半，還是蓋了；留著沒上磁磚的水泥樓梯，預示著未來還要再加蓋。我在很多越南農村的新屋裡，看到這種蓋一半的情形，像是給屋主的警惕與提醒，等待再一次出國完成未竟的夢想。
之後，一年又一年，不管出國與否，挖東補西，也就蓋好了。
（越南傳統農家，布簾一擋，遮蚊蟲也擋風沙／顧玉玲提供）
阿草到台灣工作第三年，匯錢回家指名要買一台粉紅色的中型冰箱。那時電視早已普及，村子裡有冰箱的人家還不算多，阿草等不及在電話中殷殷告誡子女：「吃不完的東西冰起來，不要丟掉。台灣人這麼有錢都這樣了，我們也不能浪費。冷凍庫還可以做冰棒吃。」
但冰箱必須二十四小時插電，在家裡幫阿草照顧孫子的母親捨不得耗電，也因為村子裡經常無預警的停電，冰箱便多半閒置未通電。沒吃完的菜、飯，一如往常倒給豬或狗吃，並無浪費。
長途國際電話很快被移工專用的電話卡取代了，一百五十元可以通話數十分鐘，廉價但不好使，每次撥打電話號碼前要先輸入長長的序號認證，萬一接不通或錯接了就要從頭再來，專為窮人設計的壁壘重重，千里踉蹌，一線通訊考驗不在場的親情是否牢靠。
說是思鄉情切，但電話裡多是虛言，心情低落不能訴苦，身體不適只能硬撐，蓄積的眼淚總是掛斷電話後才任性流洩。不然又怎麼樣呢？看不見、碰不到的想念，所有的情緒都像在密閉空間迴繞，不確定的低氣壓，聽不見的悶雷。
大兒子上國中後學習不好，阿草每要指名找他說話，他總是耍酷不多言。阿草千叮嚀萬囑咐，嘮嘮叨叨不知如何演練缺席的母職才好，兩人隔空完全沒有交集。這是第一個孩子，阿草沒經驗，母親在電話裡安慰她：「沒關係，他以後就會懂了。」
以後？要多久？她遠在千里外，對兒子細微的變化一籌莫展。
泰山的老闆家樓下有一名中學生，常見他穿著制服戴著耳機哼著歌等公車，見到她會點頭示意叫阿姨。阿草於是虛心向他請教，輾轉在夜市裡買了時髦的耳機連在小小的光碟播放器上，銀白色一體成型，足以讓兒子在學校裡炫耀時至少會想起母親。
「好用嗎？那個隨身聽在台灣很流行哦。」阿草在長途電話裡探問如邀功。
「還不錯。」大兒子清楚下了指示：「我要F4的CD。」
約滿返鄉時，阿草特地買了一台最新型的桌上型電腦，只是當時偏鄉上網費用太貴，終究只能放在客廳給兒子練打字、放音樂。鄰居們上門來圍著新電腦摸摸弄弄，豔羨讚嘆，每個青少年都暗暗期待自己的父母也到海外工作。
但這台電腦竟好似阿草與孩子間無言的關係，虛有其表的禮物，欠缺實質的連線作用，跑不動雙向溝通。
