威爾許1972年升為塑膠部門的副總經理，1977年升為部門總經理，1979年升為副董事長，在1981年雷根（Ronald Reagan）出任美國總統的幾個月後，46歲的他成為通用電氣第八任執行長，他在自傳中寫道，在通用電氣的目標是創建「一家充滿自信企業家的公司，他們每天都勇於面對現實。」而「面對現實」即是他管理公司的座右銘。
管理企業的經典絕招：組織再造、差異化管理、六西格瑪
《紐約時報》（NYT）指出，威爾許將商業戰略與管理創新相結合，建立更輕巧、更有競爭力的企業。他斷然進行「組織再造」，裁掉業績差勁的部門，拓展公司的新業務；很早就認知到亞洲製造強國的崛起，因此他同時領導了通用電氣的全球化發展，擴大在海外製造與銷售的比例。
在他的領導下，通用電氣業務範圍擴展到家電、醫療保健與航空業之外，還跨足金融界設立通用電氣資融（GE Capital），並結合媒體成立美國國家廣播環球集團（NBC Universal）。
Jack Welch, a champion of corporate efficiency who reshaped GE and influenced generations of business leaders, has died at 84 https://t.co/27cBbKNBkN pic.twitter.com/lxAYVJLp5n
— Bloomberg (@business) March 2, 2020
威爾許大刀闊斧改革企業官僚主義，削減高層的工資，創造「達爾文主義」企業文化，引入了嚴格的適者生存環境──「差異化管理」（Differentiation）與裁員制度。他積極拔擢優秀人才，不惜淘汰落後者，表現最好的員工能獲得獎金和股權，而表現最差的10%員工會被解僱。他任職期間，裁員10萬人，約占通用電氣當時員工總數的1/4，他因此被稱為「中子傑克（Neutron Jack）」。
威爾許曾說他討厭「中子傑克」這個綽號，他認為裁員是必要的，即使很痛苦，必須在麻煩浮出水面之前採取行動，公司會預先通知辭退，並給予相對慷慨的遣散費。
Jack Welch lived by simple rules of business that we should all strive to follow @tkspeaks https://t.co/OHIBWhIa32
— Inc. (@Inc) March 2, 2020
若要將他的企業管理想法濃縮成幾句話，他曾告誡：「掌控你自己的命運，否則別人就會掌控你。」「坦率地與所有人交流。」「官僚必須被奚落並剷除。」「如果我們都在等完美答案降臨，那麼世界將會從我們的身邊路過。」「嚴格的差異化造就了真正的明星，而明星則造就了偉大的企業。」
在威爾許時代，通用電氣是美國最大的製造商，主要業務領域包含，設計電力設備、電器設備、家用電器、噴氣發動機、醫療設備，威爾許所推行的「六西格瑪」（Six Sigma，六標準差），改善品管流程，大量減少產品瑕疵，增加高品質產品的比率。
締造商界傳奇的「世紀經理人」
對於許多美國大型跨國公司及企業老闆來說，雷根調低稅率、鼓勵工商業發展的政策幫助他們很多，這也是他們獲得巨大收益的黃金時期。在威爾許任職期間，通用電氣的收入增長近5倍，達到每年1300億美元；股票市值則從140億美元猛升至4100億美元，等於是暴增將近30倍；《財星》（Fortune）雜誌500強公司名單中，曾名列世界第10名。
1999年，《財星》雜誌將威爾許譽為「世紀經理人」（Manager of the Century）；1998年至2000年，通用電氣連續3年榮獲《金融時報》（Financial Times）「全球最受尊敬公司」。作為商界備受敬重的傳奇人物，威爾許2001年終結在通用電氣40年的職涯，拿到4億1700萬美元的資遣費，金額創下紀錄。
威爾許的明星風範超越了商業領域，2001年出版的《威爾許自傳》（Jack:Straight from the Gut）在全球銷售了超過1000萬冊，「股神」巴菲特（Warren Buffett）也相當推薦此書。
