「過去75年來最偉大的創新者，美國企業的標竿人物。」──美國《彭博商業週刊》
美國通用電氣前執行長威爾許2日逝世，享壽84歲。威爾許是近代最具影響力的商業鉅子之一，他在通用電氣任職執行長的20年間，運用創新、以團隊與利潤為本的管理模式，使百年歷史老公司脫胎換骨，擴大為跨國綜合集團，收入增長近5倍；威爾許推行的「六西格瑪」標準、全球化和電子商務，幾乎重新定義了「現代企業」。他也因此被美國《財星》雜誌譽為「世紀經理人」。
威爾許（Jack Welch）的妻子蘇西（Suzy Welch）指出，他因為腎衰竭而在曼哈頓家中病逝。通用電氣（General Electric Co.）執行長卡普（Larry Culp）發表聲明證實：「今天是令整個通用電氣家族感到悲傷的一天，威爾許卓越不凡，半個世紀以來都是通用電氣的核心。他重塑了公司以及整個企業界的面貌。」
美國總統川普（Donald Trump）也發推致哀，他表示，再也沒有像威爾許這樣的企業領袖，「他是我的朋友和支持者。 我們曾一起達成很完美的交易。 他將永遠不會被遺忘。」
鐵路員之子晉升跨國企業執行長
威爾許1935年出生於麻州的愛爾蘭裔天主教家庭，父親是鐵路售票員，母親是家庭主婦，父母的最高學歷為高中以下。他自小展現獨立性格，初中與高中的每年暑假打了好幾份工，包含高爾夫球童、報紙送貨員、鞋子推銷員、鑽床操作員等。他熱愛運動，高中加入棒球、足球、曲棍球隊，還是曲棍球隊隊長。就讀麻州大學（University of Massachusetts），1957年畢業取得化工學士。
威爾許回憶年少時期，總提及母親對他的影響力，他稱母親是他的頭號粉絲，給了他很多鼓勵。他年輕的時候說話容易結巴，母親告訴他：「那是因為你太聰明了。沒有人的舌頭可以跟上像你這樣聰明的大腦。」他的母親極具勝負心，也是最嚴厲批評他的人。有一次輸掉高中曲棍球比賽後，他氣得亂砸球棍，母親聽到聲響，衝進他的更衣室喊罵道：「你這個笨蛋！如果你不知道怎麼輸，就永遠不會贏！」
之後他到伊利諾大學攻讀化工碩士及博士，於1960年完成學業。高學歷與優異成績，讓他順利於1960年進入通用電氣工作，在塑膠部門擔任初級工程師，當時年薪1萬500美元，換算成現在的幣值約為9萬美元（約新台幣269萬7000元）。威爾許勇於挑戰、性格直率，1961年因為認為官僚主義興盛，給予新進職員的加薪幅度太小，憤而提出離職，當時的主管極力說服他留下。
威爾許1972年升為塑膠部門的副總經理，1977年升為部門總經理，1979年升為副董事長，在1981年雷根（Ronald Reagan）出任美國總統的幾個月後，46歲的他成為通用電氣第八任執行長，他在自傳中寫道，在通用電氣的目標是創建「一家充滿自信企業家的公司，他們每天都勇於面對現實。」而「面對現實」即是他管理公司的座右銘。
管理企業的經典絕招：組織再造、差異化管理、六西格瑪
《紐約時報》（NYT）指出，威爾許將商業戰略與管理創新相結合，建立更輕巧、更有競爭力的企業。他斷然進行「組織再造」，裁掉業績差勁的部門，拓展公司的新業務；很早就認知到亞洲製造強國的崛起，因此他同時領導了通用電氣的全球化發展，擴大在海外製造與銷售的比例。
在他的領導下，通用電氣業務範圍擴展到家電、醫療保健與航空業之外，還跨足金融界設立通用電氣資融（GE Capital），並結合媒體成立美國國家廣播環球集團（NBC Universal）。
Jack Welch, a champion of corporate efficiency who reshaped GE and influenced generations of business leaders, has died at 84 https://t.co/27cBbKNBkN pic.twitter.com/lxAYVJLp5n
— Bloomberg (@business) March 2, 2020
威爾許大刀闊斧改革企業官僚主義，削減高層的工資，創造「達爾文主義」企業文化，引入了嚴格的適者生存環境──「差異化管理」（Differentiation）與裁員制度。他積極拔擢優秀人才，不惜淘汰落後者，表現最好的員工能獲得獎金和股權，而表現最差的10%員工會被解僱。他任職期間，裁員10萬人，約占通用電氣當時員工總數的1/4，他因此被稱為「中子傑克（Neutron Jack）」。
威爾許曾說他討厭「中子傑克」這個綽號，他認為裁員是必要的，即使很痛苦，必須在麻煩浮出水面之前採取行動，公司會預先通知辭退，並給予相對慷慨的遣散費。
Jack Welch lived by simple rules of business that we should all strive to follow @tkspeaks https://t.co/OHIBWhIa32
— Inc. (@Inc) March 2, 2020
若要將他的企業管理想法濃縮成幾句話，他曾告誡：「掌控你自己的命運，否則別人就會掌控你。」「坦率地與所有人交流。」「官僚必須被奚落並剷除。」「如果我們都在等完美答案降臨，那麼世界將會從我們的身邊路過。」「嚴格的差異化造就了真正的明星，而明星則造就了偉大的企業。」
在威爾許時代，通用電氣是美國最大的製造商，主要業務領域包含，設計電力設備、電器設備、家用電器、噴氣發動機、醫療設備，威爾許所推行的「六西格瑪」（Six Sigma，六標準差），改善品管流程，大量減少產品瑕疵，增加高品質產品的比率。
締造商界傳奇的「世紀經理人」
對於許多美國大型跨國公司及企業老闆來說，雷根調低稅率、鼓勵工商業發展的政策幫助他們很多，這也是他們獲得巨大收益的黃金時期。在威爾許任職期間，通用電氣的收入增長近5倍，達到每年1300億美元；股票市值則從140億美元猛升至4100億美元，等於是暴增將近30倍；《財星》（Fortune）雜誌500強公司名單中，曾名列世界第10名。
1999年，《財星》雜誌將威爾許譽為「世紀經理人」（Manager of the Century）；1998年至2000年，通用電氣連續3年榮獲《金融時報》（Financial Times）「全球最受尊敬公司」。作為商界備受敬重的傳奇人物，威爾許2001年終結在通用電氣40年的職涯，拿到4億1700萬美元的資遣費，金額創下紀錄。
威爾許的明星風範超越了商業領域，2001年出版的《威爾許自傳》（Jack:Straight from the Gut）在全球銷售了超過1000萬冊，「股神」巴菲特（Warren Buffett）也相當推薦此書。
