不少嗅覺靈敏的經濟學家於是就考慮了出生順序與教育表現之間的關係，實際上先出生的普遍表現要好一些（對於那些試圖舉出我家親戚，隔壁鄰居之類的，我早有防備，請讀《抑制生育論錯在哪裡？》）。一般的解釋是，父母對第一個出生的子女重視程度比較高，所以在其人力資本上的投入比較多，就導致出生在先的孩子表現相對優異，這是對貝克分析的發揚光大。
當然，對貝克對人類行為都用經濟分析這種帝國主義行徑，總是有人反擊。但這種反擊往往是以酸葡萄心態為基礎的，所以顯得特別軟弱無力。相反，貝克這一路的分析反而越發有力。
耶魯大學的美女經濟學家錢南茜（NancyQian）有一個相當精彩的對貝克分析理路的應用。大家都說中國重男輕女，也的確有證據表明，超聲技術可以定性別後，中國出生的男童數量急劇上升，主要的原因是女孩沒有被生下來。這個情況和印度類似，阿瑪蒂亞·森講過消失的女孩這件事。但是不是女孩就注定被拋棄呢？南茜說這得看女孩的價值。南茜發現在中國的產茶區女嬰的存活率比較高，尤其是在茶葉價格上漲較快的年份更是如此。因為摘茶葉這件事主要靠女工，茶葉價格上漲提高了女性勞動力的價值，間接促成了父母不那麼輕視女嬰。
這背後的原因是如此“經濟”，如此“理性”，所以很多人不接受這種分析。但你仔細想想，還就是這個理兒。所以扭轉性別歧視，很重要的一點是要提高女性的就業市場參與，增加女性的收入。
小結一下，貝克在家庭方面的研究對中國的計劃生育至少有三點重要的啟示：一是經濟發展是最好的避孕藥，現在是時候放開生育限制了；二是家庭會在孩子的質量和數量之間進行取捨，隨著對孩子人力資本投入的增多，孩子的質量會得到更多的重視，因此數量減少恐怕是個必然趨勢；三是要扭轉對女嬰的歧視，女性增收不可少。
一個經濟學帝國主義者走了，但這種精氣神一直在，並且還在發揚光大。這是件幸事，也是對貝克最好的紀念。
＊ 作者為上海金融與法律研究院研究員，專欄作者，書評人。（原文刊載騰訊大家網http://goo.gl/NJbSNq，責任編輯：代金鳳）
