北愛爾蘭研究米和米產品的一名學者表示，人們慣常煮白飯的方法，讓砷這種對人體有害物質殘留在米飯裏。
砷是存在於泥土和水源的自然物質，食物裡的砷通常分量微少影響有限，但由於稻米普遍於水田中種植，白米的砷含量比其他穀物高10至20倍。砷化物具有毒性，最廣為人知的就是俗稱「砒霜」的三氧化二砷（arsenic trioxide），一毫克就能造成全身性中毒。
科學界對砷的安全標凖有不同看法，歐洲聯盟則把無機砷（inorganic arsenic）列為第一級致癌物質。
過去台灣南部西海岸地區的居民，就因為長期飲用含砷量高的地下水，出現大量慢性砷中毒病患，包括下肢皮膚潰瘍發黑，即俗稱的「烏腳病」。其他典型「砷中毒」症狀包括心血管衰竭、中樞神經抑制甚至猝死。亦會呈現急性胃腸道症狀，如發出蒜頭味氣息、血便、猛爆性肝炎等。砷化物也是已知致癌物之一，除了皮膚癌，還會使膀胱癌、食道癌及大腸癌等發生率增加。
近十多年白米砷含量過高的研究或報導不時出現，因此BBC節目《相信我，我是醫生》（Trust me, I'm a doctor）找來北愛爾蘭貝爾法斯特皇后大學的馬哈爾格教授（Andy Meharg）探討這個食物安全疑慮。馬哈爾格教授研究米和米產品數十年，他在節目中講述他的觀察：
印度香米 （或稱巴斯馬蒂米 Basmati rice）的砷含量比其他種類低糙米 （Brown rice）比白米含有更多砷，因為糙米帶殼有機種植對米的砷含量沒有任何影響米餅或爆米香等產品的砷含量高於米飯米漿的砷含量大大超過飲用水安全砷標凖的規定
馬哈爾格也在節目中比較三種煮飯方法。
第一種：兩杯水煮一杯米，把水與米留在鍋裏或電飯煲煮至所有水分乾透；第二種：五杯水煮一杯米，當米飯煮熟後，把多餘的水分倒出；第三種：將一杯米用水泡一整夜，第二天把水倒掉，然後用第二種方法煮熟。
結果顯示，第一種方法煮熟的米飯中，砷殘留物最多，第二種方法煮熟的米飯，砷殘留物減少至43%；最後一種方法煮出來的米飯，砷殘留物減少至18%。
馬哈爾格教授曾在米產品中發現超越現今安全標凖的砷含量，現在世界衛生組織等國際機構也對此做出監管。《相信我，我是醫生》節目認為，減少人體吸收砷的物質，可用第三種煮米飯的方法。此外，節目建議觀眾適量進食米飯，就如其他食物一樣，保持均衡飲食。
而嬰幼兒方面，由於米漿經常用於製造嬰兒食品，英國食物標凖局（Food Standards Agency）建議家長不要給五歲或以下幼兒食用米漿代替奶品。兒童也最好少量進食米漿或米產品。
世界衛生組織和聯合國糧農組織在2014年頒布米砷含量安全指引。歐盟也有米和米產品的砷含量安全規定，並為嬰幼兒食品設定更高的安全標凖。 （相關報導： 湖南雄黃礦 繁華已逝 劇毒永存 ｜ 更多文章 ）
全世界一半人口以米飯為主要食糧，最大的市場在東亞、南亞、和非洲地區，在西方米飯的食用也正在增加，英國2015年的米銷量達1.5億公斤。
