1995年12月12日，「日本漢字能力檢定協會」在京都市清水寺公布年度漢字，從此成為年年舉辦的活動，年度漢字經常與國內議題高度緊扣；2008年12月14日，時任美國總統小布希（George W. Bush）訪問伊拉克並在當地舉行記者會時，被伊拉克記者札伊迪（Muntadhar al-Zaidi）連續丟鞋；1961年12月15日，奴役、虐待並屠殺600萬猶太人和500萬共產分子、羅姆人、同性戀者等少數族群的前納粹高官艾希曼（Adolf Eichmann）被判處死刑。1775年12月16日，珍．奧斯汀（Jane Austen）誕生，這位英倫才女終身未婚，留下6部不朽的長篇小說，其中最為膾炙人口的就是《傲慢與偏見》（Pride and Prejudice）。
12月12日──日本發表第一個年度漢字「震」
1995年1月17日，日本關西發生芮氏7.3的「阪神大地震」，造成6千多人死亡，上萬人受傷。同年3月又發生奧姆真理教教主麻原彰晃及其教徒，在東京地鐵釋放沙林毒氣，造成13人死亡、6千多人輕重傷的慘劇，震驚全國。加上當年日本多家銀行發生信用危機，震盪市場。因此當年12月12日，「日本漢字能力檢定協會」首度在京都市清水寺舉辦發表年度漢字的活動，並在當年選出「震」字代表人民內心的震撼和不安。
此後每年12月12日，「日本漢字能力檢定協會」都在京都市清水寺公布代表今年社會民情及大事件的年度漢字，並由清水寺住持揮毫寫在一張寬1.3公尺、高1.5公尺的特大和紙上，供奉在該寺的千手觀音菩薩前，而選在12月12日是因為1、2、1、2四個字日文諧音為「一個好字」（いい字一字）。
12月14日──丟鞋才是最大侮辱！美國前總統小布希在伊拉克記者會被丟鞋
2008年12月14日，小布希與時任伊拉克總理馬利基（Nouri al-Maliki）一起在首都巴格達的總理府舉行記者會，小布希才準備開始講話，記者札伊迪就起身朝他丟鞋，札伊迪丟出第1隻鞋時大喊：「這是伊拉克人民給你的道別禮，你這條狗。」他在丟出第2隻鞋時則怒罵：「這是為寡婦、孤兒及所有在戰爭中喪命的人。」但小布希都機靈閃避、最後「毫髮無傷」。
阿拉伯文化中，鞋子被視為不潔之物，因此朝人丟鞋具有極大羞辱之意，札伊迪行為贏得不少反美伊拉克人的讚賞，包括他所任職的巴格達電視台（Al-Baghdadia TV）老闆卡什洛克（Awn Hussain Al Khashlok）也大力支持，當馬利基辦公室要求巴格達電視台公開播放道歉聲明，電視台不僅拒絕，還發表聲明要求伊拉克政府立即釋放札伊迪。
