晚飯後，少年遠哲與哥哥姊姊一起做完幾百個火柴盒的家庭手工後，全家兄弟姊妹們都會進到書房裡，有的寫功課，有的讀書。他做完作業時，總會從書櫃裡成排的《世界文學名著全集》選一本來讀，這些書是母親李蔡配的寶貝，是她一九二三年就讀彰化女子高等普通學校（今彰化女中）時購買的藏書，每一本她都曾細細品味。
只是，當年的文學少女在戰後物資缺乏的生活條件下，已經無暇為子女們一遍又一遍朗讀她深愛的《悲慘世界》等文學作品了；她坐在日本人遣返贈與的老舊縫紉機前轆轆地踩著，幫忙新生幼稚園縫製圍兜、錦旗、小書包等，這是她的選擇，「我找不到能幫我照顧小孩，好讓我出去工作的人⋯⋯幫忙縫圍兜兜、小書包，貼補家用，人還是在家，孩子照顧得到。」她說 。
畢竟全家只有李澤藩的微薄薪水，要養七個孩子，她得好好計畫開支，也要盡量增加收入，「他們兄弟姊妹看我這麼辛苦，只好自動自發用功，不必我催 24。」 有時候，縫紉零工告一段落，她就修改衣服。
她先將李澤藩的舊衣服拆開，一塊塊重新車縫起來，拼接成整塊布料，雖然耗時，但是她不厭其煩。拼接完成後，再加以裁剪、一針針縫製給孩子穿；儘管童裝是舊衣改製成的，卻充滿真摯的母愛。
有一次，她起身準備燙衣服，拿起熨斗，插了電，卻沒有溫度，感覺上似乎故障了，「遠哲，你來看一下，怎麼會這樣？」
少年遠哲放下書，從書房走過來，先拔掉插頭，再端詳這個鐵製的熨斗。 「你能修理嗎？」母親問。
「我看看。」他看見熨斗內部有兩條線，一條火線連接著熨斗的加熱元件，另外一條就是絕緣的地線。他注意到火線斷了，於是，先將火線重新連接起來，但無法與熨斗本身絕緣。
這時也想起堂哥李遠容曾教過他，電線的一端若是沒有絕緣，人如果觸摸，高伏特的電流很容易就會穿過心臟，造成觸電，很危險。而這個熨斗是鐵製的，火線又連接在熨斗的加熱元件上；換句話說，萬一插頭插反了，插頭的火線端插到插座的地線插槽，插頭的地線端反而插入插座的火線插槽，那麼，光腳站在地面上的人只要碰到熨斗，就會觸電，後果不堪設想。
於是，他用刀子切開插頭，直接將插頭的火線與地線分開，各成一束，為火線做紅色記號，也在插座的火線插槽貼上紅色記號，並提醒母親，下次使用熨斗要取電時，直接將有紅色記號的線端插入紅色插槽，無記號的線（地線）則插入無記號的插槽。
經過細心觀察、測試與動手，才小學五年級的他，竟然將熨斗修好了，也避免使用者觸電的風險。母親很滿意，開始燙衣服。
「從小，媽媽就對我問長問短的，她也知道我不懂，但我很孝順，她問我，我就一定要想辦法給她一個答案。所以，其實媽媽給我很多挑戰，不只是壞掉的東西要我修，有時候碰到一些事情，她也會問：『遠哲，這那矣安內（怎麼會這樣）？』」李遠哲說。
母親問問題，孩子找答案；母親給挑戰，他就回應挑戰。
出身富裕的李蔡配，從小就是個有毅力，不受制環境，即使冒險也要克服困難的女性。
「我是從來就不退縮的。不管環境變得多惡劣，我自然有辦法應付。可能無形中影響了他們姊弟有冒險的精神 。」李蔡配曾說。
「我母親非常聰明，思想很細膩，我很佩服的是她看事情或做決定，是從很多面向看，考慮周到；而且她很有毅力，這兩者對我們影響很深，」李遠哲說。
母親常常給少年遠哲出難題，找答案需要思考，這個過程，讓他學著深思熟慮，不草率下結論。
五年級的導師常常體罰學生，只要全班的成績不到標準，導師就會要學生排兩排，互相掌摑對方。這位老師也打學生巴掌，打到學生的臉都紅腫才停止。打少年遠哲時就說：「為了你將來要成功。」導師還常要學生扛著椅子從樓上跑到樓下，繞著操場跑一圈，再跑回樓上的教室。這使少年遠哲對體罰非常厭惡，同時開始思考教育的目標與合適的手段。
有天他在家看見母親手持棍子正在處罰弟弟小遠欽與妹妹小芳美，小遠欽邊逃邊喊：「不敢了，我下次不敢了。」
他不以為然說：「媽媽，我們不是應該要用愛的教育嗎？應該用鼓勵取代體罰。」
盛怒中的母親轉頭看著他，沉默不語，但淚流滿面。當晚父親回到家，母親向父親轉述此事，並說：「你看遠哲，還沒長大就已經會教訓母親了。」
有一回，姊姊惠美在廚房打破了一只碗公，母親拿雞毛撢子給她一頓打。他走過去說：「媽媽，她為妳洗碗，弄破碗了，妳打她。那我沒有洗碗，我沒有弄破碗。那妳打她，對嗎？」
母親沒有作聲，靜靜思索著，顯然覺得他說的有道理。
少年遠哲不是只有在家裡「唱反調」，在學校也如此。
每次打棒球的友誼賽時，只要擊出全壘打，賽後吃麵時，就能得到一顆鴨蛋，這是教練的獎勵。他是二壘手，反應很快，能迅速接到球。但是打擊時，卻因為身高比別人矮，用球棒將球打擊出去時，往往因為手臂力氣不夠大，球也飛得不夠遠，不容易擊出全壘打。
有一次，他使盡力氣揮棒，打擊出去，球雖然飛得不高，卻一路飛往左外野與中外野之間。他狂奔向一壘、二壘、三壘，奔回本壘，為隊上添了一分，大家都很高興。賽後吃麵時，他說：「我今天打了全壘打，可以吃一顆鴨蛋。」教練欣然同意，不料，領隊陳在南老師卻說：「不行，你那一分不是全壘打，不能吃。」
怎麼會呢？他覺得很訝異。
「我認為，球要飛過外野手的頭頂上，才能算是全壘打。」陳老師堅持。
但是他認為，在簡陋的友誼賽場地，以他剛才擊出的球，換作在標準場地已經算是全壘打了，不該拘泥於陳老師「全壘打應該飛過外野手頭頂」的認定。教練和他的看法一致，於是儘管陳老師不同意，教練仍然給他一顆鴨蛋作為獎勵。
六年級時，少年遠哲加入桌球校隊，他全力以赴練習，希望能為學校贏得全省桌球比賽的冠軍。
為了增加彈跳力，每天早上跳繩，午後打對角球，短球，長球，打到後來，他對老師說：「我覺得球拍好像變成我身體的一部分，有時候覺得我的血液是流到球拍裡面才流回來的。」
比賽之前，校長林朝娥帶著九名校隊隊員到竹蓮寺拜拜，希望觀世音菩薩保佑校隊勇奪冠軍。少年遠哲對於拜拜許願一直不以為然，他心想：「如果許願真的會靈驗，那麼，我就來許一個相反的願望，看是不是會實現。」於是，他拿著香許願道：「希望我們桌球校隊明天全軍覆沒。」
咚！他才說完，頭上就被校長重重敲了一記，懲罰他亂許願。
隔天，他與隊員們一起揮拍努力征戰，過關斬將，真的為新竹國校贏得全省冠軍的殊榮。他很高興說：「校長，您看，拜神明是沒有用的，我昨天許願說全軍覆沒，但是我們還是贏了，是靠我們的實力贏的。」
校長隨即糾正：「你不對。因為你不相信，你講的不算。我站在你後面許願，我的祈福才算。」
小學畢業前夕，要考初中了，學校為考生加強練習，期許能考上桃竹苗地區最優秀的學府—臺灣省立新竹中學（在地人俗稱省中，今國立新竹高中，後文簡稱竹中）。竹中除了筆試，還有口試。模擬考有一題口試題目是：「請談談你的志願。」校長給的標準答案是：「我將來要當總統。」
考試當天，教務主任羅富生果然問道：「你將來想做什麼？」
少年遠哲回答：「我要當科學家。」
羅主任心下不免好奇：「怎麼每個考生都說將來要當總統，這個孩子卻有不同於一般人的志向呢？」
那年夏天過後，少年遠哲穿上母親親手縫的制服，戴上帽子，成為竹中初中部新生。
一九四九年，母親餵飽年僅一歲的小妹李季眉，就在老舊的縫紉機前坐下，轆轆地踩著踏板，縫製幼稚園的小書包，還不時傳出噪音，「嘎拉嘎拉∼」
初中一年級的少年遠哲被吵得不耐煩，走過來向母親抱怨：「吵死了，我在念書。」
母親看了他一眼，說：「遠哲！你不要怨嘆。你嫌吵，怎麼不把它弄小聲一點。」
他覺得母親有道理，卻默不作聲。
隔天，趁著母親在忙其他家務，他蹲在縫紉機前端詳，接著拿了螺絲起子等工具，把縫紉車鬆開檢視，添加了些油，組裝回復。這樣試過後，噪音果然消失了，像新的一樣。
母親過來踩了踏板，車縫了幾秒鐘，卻說：「不行啊，車衣服時，上面跟下面的張力不一樣，所以車出來兩條線一條線是直的，另外一條線變成ㄇ字型的了。兩條線應該是對稱的才正確。」
「對喔。」他搔搔頭，把上方的機械拆開來，研究張力是由那一處控制，發現是線圈的彈簧控制，就一邊調整彈簧，一邊試車，修了幾個月，終於使得兩條縫線對稱了，也不會發出噪音，母親很滿意。
這對母子，一是愛問問題的母親，一是勤找答案的兒子。
少年遠哲面對母親丟出來的一個個問題，逐漸琢磨出細心觀察、深思熟慮、不妄下定論、動手冒險嘗試的特質，因而累積更多才能與自信，日後，將使他有能耐解決這個世界拋過來的許多新難題。
＊作者藍麗娟│政大新聞所碩士、政大廣電系學士。第五屆兩岸關係暨大陸新聞報導獎，雜誌類首獎得主。曾任《天下雜誌》副主編、《Cheers雜誌》副主編、民視新聞部編輯。本文選自作者新著《李遠哲傳》（圓神出版）。
