德國人說話直腸子；英國人說話彎彎繞，政治文化也不同。如此一來，英國首相梅伊（Theresa may）和德國總理梅克爾（Angela Merkel）談脫歐，雙方是否都感覺如同對牛彈琴？
德語裡有一點，英國人真的永遠很難適應。這就是，怎樣說「是」和怎樣說「不」。
我的英國朋友潔西卡給我講過一件小事，凸顯這個問題。她在倫敦上學期間，去做交換學生住進一個德國家庭之前，老師讓大家坐好聽訓話。
老師說，「好了，各位同學，如果有人給你端上吃的東西、你又確實想吃的話，一定要說yes，不要說no。」這些女生可都是家教良好的淑女，通常情況下，別人遞過一盤餅乾，淑女肯定首先會說，「no，怎麼好意思呢……」然後等著對方繼續勸，然後才能優雅地讓步，說，「那好吧……」
老師耐心解釋到，「在德語中，no的意思就是no，人家不會再接著勸你吃餅乾了！」潔西卡記著自己當時曾想，德國人真怪。很明顯，學校有過這種經歷：學生回來後抱怨快餓死了。
在英式英語中，no的意思可能是yes，也可能是no。還有，「也許」、「可能」、「確實，但是……」意思既可能是no也可能是yes。一群英國人討論去哪兒吃飯，通常人們會說「我隨便」或者「我不在乎」，儘管所有的人其實都很在乎。
對英國人來說，這不是個問題，因為潛台詞很明確。但是從外面看一看，在德國人眼裡，這真是莫名其妙。
我猜想，文化差異也許導致了我們現在在脫歐問題談判上遇到的交流問題。
去年，時任英國首相卡麥隆（David Cameron）曾試圖勸說德國總理梅克爾允許英國和歐盟達成特殊協議，不參與人員自由流動、但是可以留在歐洲單一市場內。梅克爾說 no。她的意思真的就是no，而不是「你要是使足了勁勸、我這個no也許就可能是yes」的那種no。
英國公投前，梅克爾又說了一次no，她的意思還是no。不久前，英國現任首相梅伊去布魯塞爾開會，梅克爾的答覆還是一個no。她可能都不知道怎樣才能表達的更清楚了。
儘管如此，在英國，政客和記者還在沒完沒了地問：梅克爾到底在想什麼？議會中人們談論的還是英國如何才能說服德國、允許英國拿到單一市場中最好的那些優惠。不越紅線、不露底牌什麼的叨叨了半天，人們還在繼續猜測如何詮釋柏林發出的信號。
事實其實很簡單。梅克爾說的就是她心裏想的。倫敦好像還是沒聽懂，德國政客越來越煩躁。對柏林的許多人來說，你要不就留在單一市場、享受所有的特權就要盡所有的義務，要不就出去。德國人不懂，這兩種選擇到底要哪一種，英國人為什麼就不能明說呢。
從某種意義上來說，困惑也是可以理解的。德國和英國並不僅僅交流方法有差異，政治文化也截然不同。
英國政壇充滿對抗性，有混戰、有對攻，我們都習慣了那種聽上去是一個意思、實際上卻是另一個意思的說辭。在英國，政治需要激動人心，才能保證選民和記者感興趣。所以，華麗詞藻司空見慣，偶爾說幾段誇張話過一陣子再往回收，通常也會被原諒，特別是如果期間還能搞搞笑、幽默一把的話。
在德國，政壇有達成共識、構築聯盟的傳統，這就意味著，合作、妥協比擺出一付猛男姿勢更被人看重，有話不直說不會被原諒，反倒會被看作不誠實、太糊塗、效率低。
德國政治辯論的風格肯定會把大多數英國選民催眠，但是在德國人看來，英式辯論令人費解地不一致。事實上，有個詞很能說明問題。在德國，經常聽到人們說konsequet，大意就是「一致」。保持一致是很受器重的美德，意味著你說到做到，做不到就要承擔後果。也許有人會說了，最近在英國政壇，沒能看到太多這樣的表現。
這些不同的價值觀念、政治風格，如果僅僅留在各自國家內部的話問題也不大，但眼下要在布魯塞爾談判，我們看到的還是兩個差異很大的國家彼此不理解對方。
在英國議會西敏寺，脫歐的意思就是脫歐，但是對梅伊來說，她最好也還是別忘了，在德國，no肯定就是no。
如果今後磋商期間，梅克爾確實請梅首相吃餅乾的話，梅伊最好還是接過來。否則，盤子可能就再也不會端上來了。
＊本文原刊《BBC中文網》，原標題〈記者來鴻：英德對話 雞同鴨講？〉。
