親民黨主席宋楚瑜能否順利代表總統蔡英文出席在秘魯舉行的APEC領袖會議，出現陰謀論。民進黨人士指出，放出中國對宋打槍消息的，是國民黨智庫，這是「外行話」、「謠言」、「更不是事實」，蔡英文政府沒有先將人選名單送給北京同意，「我們在APEC是有正式會籍的會員，沒有人選需要別人同意的問題」。
這名人士指出，經確認，中國不接受宋作為特使的消息是藍營智庫放的，過去8年國民黨執政時候，派誰為特使，的確每次都事先照會中國，他判斷國民黨放出這個消息，是不想見到在沒有「九二共識」的前提下，也沒知會中國之下，新政府的特使人選還能出席，且可能與中國國家主席習近平有互動機會。
蕭萬長以經建會主委身分出席，確定1993年的「西雅圖模式」
因中國反對，台灣的總統歷來都未能親自出席APEC領袖會議。熟悉APEC的人士指出，從前總統李登輝以來，包括陳水扁、馬英九，在任內都嘗試藉由提高特使的層級突破1993年的「西雅圖模式」。他指出，當年由經建會主委蕭萬長出席，被引伸為台灣元首只能派具有財經背景的領袖代表的慣例。
陳水扁希望派曾任副總統的李元簇出席，遭大陸打回票
他指出，2001年的峰會在上海舉辦，陳水扁2000年上任後對大陸釋出相當善意，當年曾想親自出席，但大陸不接受，陳水扁於是派國民黨籍的前副總統李元簇出席，但也被大陸打回票，大陸還用傳真的方式傳來邀請函，羞辱台灣，陳水扁決定不改派代表，這也是台灣唯一一次缺席領袖會議。
陳水扁在2005年時，本來要派當時是立法院長的王金平參加在韓國釜山的峰會，再做突破，但中國以台灣在1991年加入APEC時的「諒解備忘錄」規定台灣只能派主管與APEC有關的經濟事務的部長與會為由，反對王出席，南韓也因此拒絕王，後來改由已卸任經建會主委的林信義，以總統府資政的名義出席。
馬英九剛上任想派副總統蕭萬長當特使，中國反對
直到馬英九2008年上任後，由於兩岸關係改善，台灣才爭取到由卸任副總統出任特使，不再是之前僅能由有經貿背景的官員、企業界人士或中研院長出席。知情人士指出，馬英九剛上任時曾想派當時是副總統的蕭萬長為特使，但中國反對，只能從卸任副總統的層級開始突破，由連戰出席，為歷來的最高層級。
前任民進黨政府的官員指出，陳水扁任內不曾把特使人選先知會北京，但因兩岸問題敏感，有些主辦國在送邀請函給我國總統、我國總統告知其指派的特使人選後，該國會「做一些外交的處理」，問問北京的意見，或者瞭解一下其他會員國的態度，如果人選真的很敏感，會希望台灣換人選；但傳言台灣的特使人選提給主辦國後必須先經APEC會員國討論同意的程序，「這不是事實。」
馬政府任內的官員以不具名的方式指出，主辦國將台灣的人選照會北京是「潛規則」，而大陸也會對人選表示意見，所謂的「西雅圖模式」並未給大陸否決台灣人選的權力，或限制台灣只能派具經貿背景的人出席，且APEC早已超過討論財經議題的範圍，而涉及包括區域安全等多元議題，但大陸通常拿「諒解備忘錄」為藉口，藉此限制台灣特使的選任範圍，也降低台灣參與的層級。
關於1991年的「諒解備忘錄」，外交部7日提出三點說明：
1. 我國於1991年加入APEC時簽有入會備忘錄（MOU）（即前述「諒解備忘錄」），僅列入我與會名稱及外交部與會層級相關內容，並未觸及我國領袖出席APEC會議及其後於1993年始開始舉辦「經濟領袖會議」之安排。
2. 有關我國領袖未親自出席APEC，係考量APEC運作和諧及與主辦會員體之友好互動，而指派領袖代表參加，然我歷年來於各場合不斷重申，我領袖享有與其他經濟體領袖相同之平等與會權益，我國亦從未放棄爭取該權益。
3. 有關中國大陸稱「我國領袖出席APEC應根據APEC有關諒解備忘錄的規定處理」，係陸方擴充解釋我入會備忘錄之結果。
對於第1點的說明，外交部指出，我國1991以「Chinese Taipei」名稱與中國大陸及香港同時加入APEC；至於我國外交層級的參與方式，決定APEC政策方針的APEC「部長級年會」，各會員體是外交部門與經貿部門兩位首長出席，而台灣這項會議僅由經貿部門首長出席，外交部長不出席；至於其他層級的APEC會議，包括APEC的核心機制「資深官員會議」，台灣的外交部官員都有出席。
