沒錯，你沒看錯，我是真的要你把衣袖捲起來。別擔心，我並不是要拿根針戳你一下好抽點血，這不是我的目的，其實我也無法做到。我的病人常常以為這是我第一步會做的事，但他們都搞錯了。我只是想好好瞧瞧你的手臂，觸摸一下，感覺你的皮膚肌理，看看你如何彎曲手肘；我還想要把我的手指貼上去，順著你的腕關節滑動，仔細凝視你手掌上的那些紋路。
光靠觀察這些東西，不用別的，不需要血液、唾液或毛髮樣本，你的第一次基因檢查就已經開始了，我也已經知道不少與你有關的事情。
有時候大家會以為只要醫生對你的基因有興趣，第一樣該檢查的東西就是你的DNA。
雖然有些細胞遺傳學家，也就是研究你的基因體究竟如何組裝在一起的人，的確會用顯微鏡來觀察一個人的DNA，但這個方法一般只是用來確認你的基因體中所有的染色體是否完整，還有數目和順序對不對。
染色體很小，直徑只有數微米（一微米是百萬分之一公尺），但我們在適當的情況下可以看得到它們，甚至有可能看得到你的染色體是否有一小部分缺失、重複或倒置。但是，我們看得到一個個的基因嗎？也就是DNA上小得要命、具有極度特定性，能夠決定你是什麼樣的人的那些序列？這就比較困難了，就算放大到最極致的尺度，DNA看起來也像是一條捲纏起來的繩子，也許有點類似包裝精美的生日禮物上面那些捲曲的裝飾緞帶。
雖然我們確實有辦法拆開禮物，鉅細靡遺看清楚裡面所有的一切，但是一般而言，這麼做牽涉到的過程包括加熱一股股DNA，使它們分開，用某一種酶讓它們進行複製，並在某個特定位置斷開，再添加化學物質，讓它們變成可看得見。這麼做最後得到的圖片，很可能比任何照片、X光片或核磁共振造影結果，更能具體呈現你是個什麼樣的人。這件事很重要，因為它能讓我們深入了解你的DNA，在醫學上有著不可或缺的重要地位。
不過，這並不是我現在感興趣的部分。只要你知道該尋找些什麼，像是耳垂上小小的橫向皺摺，或是眉毛的特定弧度，你就可以很快地把一種外型特徵與某種特定的遺傳或先天問題聯結在一起—這就是為什麼我只是先盯著病人瞧而已。如果你也願意用這種方式看看自己，趕快去找一面鏡子，或是走進浴室，仔細瞧瞧你的漂亮臉龐。我們都對自己的面容知之甚詳，或者至少自以為如此，就讓我們趕快開始吧！
你的臉孔對稱嗎？你雙眼的顏色相同嗎？你的眼眶是凹陷的嗎？你是薄脣，還是豐脣？
額頭寬廣嗎？太陽穴比較狹窄嗎？你的鼻梁是否特別突出？還是你有個特別小的下巴？現在，請仔細看看你雙眼之間的距離，你的眼距超過一隻眼睛寬嗎？如果是的話，你可能就有一種解剖學特徵，稱為「眼距過寬症」（orbital hypertelorism）。
別緊張，雖然有時醫師在辨識某些特定情況或外型特徵，尤其是用了什麼「症」之類的字眼時，就會讓病人心裡拉起警報，但如果你的眼距只是稍微有點過寬，就沒什麼好擔心的。事實上，如果你的眼距碰巧比大多數人稍微寬一點，還會被列入俊男美女之列呢！美國前第一夫人（Jackie Kennedy Onassis）及好萊塢影星，正是眼距較寬、顯得與眾不同的名人中的兩個例子。
當我們盯著別人的臉孔瞧時，眼距稍寬一點是讓我們下意識覺得對方較有吸引力的特色之一。社會心理學家已經證明，不論是男人還是女人，都傾向於評定眼距略寬者的臉孔比較討人喜歡。事實上，模特兒經紀公司在尋找新人時，會刻意搜尋具有這種性狀的人，而且他們這麼做已經好幾十年了。
那我們為何會將輕微的眼距過寬與美麗畫上等號呢？從十九世紀這位法國商人路易•威登•馬利蒂（Louis Vuitton Malletier）的故事，可以得到很好的解釋。
＊作者為醫學博士。本文選自大塊出版的《遺傳密碼》， 本書作者薛朗．莫艾倫醫學博士Sharon Moalem, MD, PhD是屢獲殊榮的科學家與醫師，也是《紐約時報》（The New York Times）暢銷書作家。他的研究及著作融合了醫學、遺傳學、歷史及生物學，以最新穎、最引人入勝的方式來解釋人體功能如何運行。他是《紐約時報》暢銷書《最衰者生存》（Survival of the Sickest）及《老天決定我愛你》（How Sex Works）的作者，作品已被翻譯為三十餘種語言。
