脇田良吉所指出的「低能」範圍很廣，從學習能力有問題、身體比較虛弱、無法適應團體生活等，都可以是「低能」的一部分。「白川學園」所收容的學員從學習能力低下到虐待動物的人，也包含偷竊癖和流浪漢，這些都成為「低能」的一部分。
「白癡」是無法教育的嗎？
「白癡」在明治時代的概念，則是「完全無法教育的兒童」，不可醫治、無法受教，但日本特殊教育的先驅石井亮一就有不同的看法，他認為即使「白癡」也有受教的可能，後來我們稱之為「特殊教育」。
出生於佐賀鍋島藩的武士階級，石井亮一在幕府末年與明治維新初期長大，幼年還是接受漢文的教育，熟悉《論語》、《大學》等書，也學習武士道的精神。16 歲時獲得藩內選拔，到工部大學校（也就是後來的東京帝國大學）考試，但體格檢查不合格，無法入學。
期待去美國留學的石井，後來改念私立的立教大學，接受 6 年的教育。他在 1874 年進入由美國聖公會威廉斯主教於築地所創辦的「英語塾立教學校」，石井亮一就學期間也受到感化，受洗為教徒。立教大學的姊妹校立教女學校在 1882 年成立（明治 15 年），畢業後的石井亮一第一份工作就是在立教女學校擔任教師，除了教授外語，也教育女性外國的發展狀況和現代女性該有的思想，是日本最早提供女子教育的學校。
明治 20 年左右，日本的福利事業也開始展開，主要的原因是因為西化之後的日本，缺少傳統救荒濟貧的組織，以往在鄉里間可以得到救助的單位，在新時代中無法生存，而新時代的福利設施又尚未建立。再加上明治 20 年出現很多自然災害，讓很多人拋家棄子，社會上出現相當多的孤兒需要養育。
此時出現的「岡山孤兒院」和「東京救育院」就是為了新時代的需求所創設，石井亮一也成為東京救育院的創辦者之一。1891 年的濃尾大地震，在岐阜和愛知等地造成大規模的傷亡，死者超過 7000 人，震後產生相當多的孤兒，也出現經濟無以為繼、只好販賣人口的現象。
從宗教相關團體，如基督教和佛教等相繼出動救援孤兒，石井亮一的東京救育院也加入孤兒的救助和收養。由於濃尾大地震的慘況，造成許多無人收養的女性，石井亮一深感福利事業的重要性，他在災後帶著一些孤女回到東京，在基督教會的援助下，先在東京創設「孤女學校」，教育她們，讓女性習得一技之長，未來可以勝任保母、教師、助產士或是傳道的工作。
在收容孤兒和教育孤女的過程中，石井亮一理解到智能障礙者的存在。在當時對於智能障礙的教育是認為「無法教育」、「免除法律責任」，採取「隔離政策」，對於石井亮一而言，著手智能障礙者的教育還帶著可能教育的信念，他深信在神之前，每個人都平等。
