希特勒活著時，納粹德國的格里尼斯（Max de Crinis）醫師就從新聞鏡頭中推測他得了帕金森氏症。早期的影片資料裡，希特勒在大型演說時雙手活動自如，唾沫橫飛，揮灑豪邁，完全就是傑出的政治家、演說家造型。可是好景不常，他的巔峰期來得早，去得也很快，左側肢體的活動開始減少，有時不自覺地出現左手顫抖，曾經虎虎生威的眼神也逐漸變得迷離、麻木和痴妄。
「御醫」們不是不想治療，但當時沒有成熟的醫學方案，而希特勒及其追隨者更擔心真相會嚴重打擊他那「偉大」形象，於是他們對疾病採取消極態度，得過且過，並沒有像研製高精銳武器那樣費心鑽研，直到這位戰爭狂人化為一抔灰土。
帕金森氏症是一種慢性的中樞神經系統退化性疾病，它會損害病患的動作技能、語言能力和其他功能。病因至今不明，推測和大腦基地核、黑質腦細胞的快速退化，無法製造足夠的神經傳導物質多巴胺有關。腦內需要多巴胺來指揮肌肉的活動，缺乏足夠的多巴胺，病患就會產生各種活動障礙的症狀，如：靜止時顫抖，單邊或雙邊的手臂會不由自主抖動，開始時多為一側，隨後蔓延到另一側；雙腿、雙腳或下巴也會有抖動的現象，有人還伴有手部搓藥丸的動作；有的人會身體僵直，呈現持續性肌肉緊張，甚至可能導致身體無法伸直；除了運動障礙或動作遲緩，有些患者出現面部表情呆滯，足部蜷縮、動作起始困難。此外，典型病患還會出現前傾姿勢、步伐細碎、加速步行等狀態，字也愈寫愈小。
到了晚期，帕金森氏症患者的性格、智力都受到不同程度的影響，嚴重者人格退縮、憂鬱焦慮、固執偏激、認知變差，甚至感覺異常，社會功能逐漸喪失，智能也毫無挽回地走往下坡。
這到底是一種怎麼樣的疾病？為什麼病名如此之怪？
帕金森的前世今生
在西方和東方的古代醫書中，醫學家不約而同地記載過類似的震顫症狀，極可能就是帕金森氏症。中國古代有關此類的症狀描述最早出現在《黃帝內經》，如「諸風掉眩，諸痙項強」等，但是古人沒有發明能明顯改善症狀的辦法。
距今正好兩百年前（一八一七年），一位不算敬業的英國醫師，把目光鎖定在了那些在靜止時手抖得很嚴重的老人身上。
這位醫師叫詹姆斯•帕金森（James Parkinson），他接過父親的衣缽成為內科醫師，但沒有修煉成為一名神經專科醫師，甚至也沒有把看病當成一生唯一的選擇。他不甘寂寞，興趣廣泛，廣交名流，四十歲後居然成了當地稍有名氣的社會活動家。
六十二歲時，帕金森寫了本小冊子，書名是《震顫麻痹短論》，但對上述這種症狀的描述僅限於「伴隨肌肉力量減弱的不隨意震顫」。在此之前，還未有一種病症被如此定義，因此「震顫麻痹症」被收編入當時的醫學年報，帕金森因此成名，「大器晚成」了一回。
