儘管如此，整個街頭還是遍地垃圾，就這樣持續了數百年。中世紀史學家讓．皮埃爾．勒蓋（Jean-Pierre Leguay）於《在中世紀的街道》（La rue au Moyen ge）中露骨地描述，當時滿街都是爭相搶吃垃圾的狗與豬，「空氣中還瀰漫著肥水的惡臭」，真是讓人傻眼的景象！當權者其實多次試圖採取行動以改善這種情況，光是在法國，腓力二世．奧古斯都（Philippe Auguste）、法蘭索瓦一世（最早開始規劃垃圾收集服務）、路易十四等君王都試圖加以整頓，但都未能成功。巴黎市民已經很習慣把垃圾（跟自己的大小便）從窗戶扔出去，讓剛好經過的無辜路人遭殃，且從來不想改。
好在第三共和終於使這種噁心的場面畫下句點。一八八三年十月，法國總統儒勒．格雷維（Jules Grévy）任命以擅長處理公衛問題聞名的尤金．普貝爾為新任塞納省省長。隔月，這位高級行政長官簽署一項法令，禁止居民將垃圾棄置在街道上，而且必須集中放置在某個有蓋的桶子中，門房必須在規定時間才可將桶子連同裡面的垃圾拿出去。這些桶子是由承辦商提供給承租戶，外觀均符合單一規格，可用起重裝置提起後，倒入裝運車中。
巴黎人嘴上嫌首都環境髒亂，結果身體倒是很誠實地排斥這項發明，真是矛盾的生物。一些報紙用「垃圾尼祿」來形容這位省長，靠巴黎垃圾餬口的拾荒者也因懼怕生計受影響而加入戰局。普貝爾只好稍微放寬法令，允許門房可在晚上就把垃圾桶推出門外，讓拾荒者在隔天太陽出現前都能在裡頭撈金。就像當年古羅馬皇帝發明的「小便處」一樣， 共和國省長的「 垃圾桶」（poubelle）終於成功征服了這座城市，再也不離開。
作者介紹｜丹尼斯‧古斯萊本（Denis Guthleben）
他是一位科學史專家，對於昔日重大發明的起源尤感興趣。除了出版過多本科學史相關著作外，也在法國國家等研究中心擔任歷史委員會科學專員。
本文經授權轉載自臺灣商務《原來XX是這樣被發明的》
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