上班途中遇到交通壅塞，我們都渴望自己開車時能夠保持平靜；當家人或同事因事爭論不休時，保持平靜也能使我們沉著應對，不會衝動回應；此外，平靜也讓我們不會反覆回想過去、擔憂未來，能夠夜夜好眠。
期盼過一種平靜的生活
如果內心能隨時保持平靜，那該有多好？然而事實卻是，在日常生活中，尤其當我們處於一團混亂的狀態下，要維持平靜是很艱鉅的挑戰。
為什麼呢？對大多數人而言，我們正經歷空前巨大的壓力與焦慮。每天過得分秒必爭、鮮少能夠擺脫眾多的數位設備，最終結果就是不堪重荷與過度的刺激。
因為太過重視「接下來要發生的事」，使得我們經常忽略眼前正在發生的事。平日我們總是精疲力竭地倒在床上，等待週末到來；然而我們又耗費週末假期，擔心著沒有完成的工作，或是思考著接下來要發生的事情。
我們的身體裡充斥著皮質醇（cortisol），這種壓力荷爾蒙會導致肌肉緊繃甚至疲憊等問題。在尋求醫療的病例中，預估有百分之七十以上來自與壓力相關的原因。很自然地，接著我們會想問：什麼是解決之道？
正念是解答
正念（註：mindfulness，是一種利用意識自我狀態處理情緒的方法，發源自佛教的「念」）是擁有平靜心態的基礎。
它是一種練習，使我們在每天醒來後，於每個當下都保持清明的知覺。它能協助我們發展智慧，教導我們該如何回應其他人事物，使我們脫離習慣性的反射動作、察覺心理與生理的真正狀況。
正念訓練與元神出竅無關，也不需要遠離俗世。要學會正念，不用退隱到喜馬拉雅山的神殿修行，也不需要加入佛教禪宗；重點在於深化你日常生活的意識，以平靜與清晰的思緒取代慣常的反應模式，是一種能夠改變生活視野的神奇練習。
正念，是在當下集中你的意識，平靜地認知並接受自己的感覺、想法與身體的感受。著名的正念導師喬‧卡巴金（註：Jon Kabat-Zinn。美國科學家、作家與正念減壓創始人）如此描述：「意識...的當下，並且不加以批判。」
如同運動或學習外語，正念也需要練習。
正念是一種必須融入生活中的技能，大量科學研究顯示，它能帶來明顯的好處。平靜運動已在西方國家迅速發展，愈來愈多醫師與心理學者推薦「正念」，有時更用以取代傳統的藥物治療；學校將「正念」整合到課程中，因為研究顯示練習冥想的孩童，擁有更優異的專注度，並能表現出較佳的同理心與情感智商；大公司如谷歌（Google）、蘋果（Apple）及安侯建業聯合會計師事務所（KMPG）等，都已經將「正念」練習融入到企業哲學中。
全球各地的獨立研究人員已經對正念進行了無數的研究，因此我們對於此一學派的了解正在持續增加。有大量的科學數據足以佐證正念練習帶來的療效。
正念的眾多優點
研究證實，正念可以提高生產力、增加工作滿意度，並改善解決問題的能力。二○一二年，有一家美國健康機構為四萬九千名員工安排正念與瑜伽課程。
杜克大學（Duke University）的科學家研究這些課程造成的影響，發現不僅醫療成本減少了百分之七，員工的每日生產力也增加六十五分鐘。英士國際商學院（INSEAD Business School）的研究同樣顯示，只要每天正念冥想十五分鐘，就能產生更好的理性思考與業務決策。另外，正念也與促進創造力、改善專注度和深思熟慮有關。
你的身心將會更健康
實行正念，不僅能降低血壓、減少慢性疼痛、改善睡眠品質，還能調節食慾、加強心血管和呼吸系統的健康，並提升你的免疫力。此外，它也可以減少有害的壓力荷爾蒙（例如體內的皮質醇），減緩腦部各方面的老化現象。
因此，經常練習正念的員工，請病假天數比同事來得少，這樣的發現一點也不令人意外。根據最近的一項研究顯示，結合冥想與正念的平靜練習，在治療憂鬱症與焦慮方面，和使用藥物具有同樣的效果。
相較於沒有冥想的同儕，每天進行冥想二十分鐘的中國學生，五天後就能較少感受到焦慮、憂鬱及憤怒。透過正念改善人際關係與增加同理心，也能提升人類的幸福。二○○五年美國的一項研究發現，當人們經常練習正念冥想，他們的大腦會產生變化：長期練習冥想的人相較於沒有練習的人，腦中處理專注與感官的部位會變得更發達。
開始進行冥想
當你開始練習冥想時，最好先選定一個固定的時段與地點。早晨是最理想的時段，因為這個時候神智最清明，也能為一天定調。先設定一次練習十分鐘，隨著練習的時間愈長，感覺愈舒適，你就能隨意延長時間到十五或二十分鐘。短暫頻繁的練習，遠勝於長時間卻斷斷續續的練習。
找一個你可以坐下、不會被打擾的安靜場所。讓自己挺背正坐，這個姿勢會使你感覺舒適。然後閉上眼睛，將雙手輕輕放在膝蓋上，或是輕柔地擺放在腿上。放鬆你的身體後，緩緩呼吸。吐納之間，察覺氣息流入又排出於你的身體，感受吸氣與呼氣時腹部的隆起與凹下。保持自然的呼吸節奏。
請注意，無論如何都不要試圖改變呼吸的節奏，留意最初的吸氣如何串連到最後的吐氣。當思緒湧現時，留意它們，然後讓它們自行消失。不斷地讓注意力回到呼吸上。一旦你的思緒開始放鬆，意識將拓展到全身，去察覺你的感官當下有什麼感受。不需評斷，只要留意自己感覺到了什麼。
不要試圖改變正在發生的事情，只要觀察事情的本質。
你不時會發現思緒開始漫遊，擔心、分心、想到過去或未來。這是思緒的自然現象。當你察覺自己開始失神，不要評斷自己，只要緩緩地將思緒再帶回吐納之間。就算你需要反覆這麼做，也沒有關係。持續將思緒帶回吐納之間，不斷地吸氣與吐氣。
作者｜麥可．艾克頓．史密斯（Michael Acton Smith）
「平靜」網站共同創辦人，也是網路遊戲和娛樂公司Mind Candy創始人、首席執行官。被英國《每日電訊》The Daily Telegraph譽為「搖滾明星版的威利・旺卡」（A rock star version of Willy Wonka），又被《獨立報》（The Independent）譽為「禮貌版的搖滾傳奇 Bob Geldof」。
史密斯在大學畢業後就決定創業，由於沒辦法從銀行貸到任何資金，母親借給他一千英鎊，卻歷經好幾次創業失敗，瀕臨破產，但他深信自己最新的點子絕對獨樹一格。而後，他創造出飼養虛擬寵物的線上遊戲——「莫希怪獸」（Moshi Monsters）席捲英國，成為兒童娛樂遊戲的全球奇蹟。
本文經授權轉載自大好書屋《擁抱平靜：在每次呼吸中享受生命》
