沙烏地阿拉伯12日將舉行市議會選舉，這是該國首次開放女性投票及參選。沙國是全世界最保守的國家之一，厲行男女隔離政策，也是唯一1個禁止女性開車的國家，12日的歷史性選舉能為該國女權帶來多少改善，引起全球關注。
參選、投票比例懸殊
在沙國所有政府單位中，市議會是唯一有民選官員的地方。這次選舉開放女性投票及參選，對女權不彰的沙國來說，是一大突破。不過沙國的市議會沒有立法權，所有大權均掌握在國王薩勒曼（King Salman）及男性閣員手中，市議會僅可審理預算、處理地方市政問題。
沙國在2005年首次舉行市議會選舉，僅有男性參與。根據沙國官方媒體報導，這次歷史性選舉共有979名女性及5938名男性登記參選，爭奪1050個席次（另有1050個席次由國王直接任命），135萬名男性、13萬名女性登記投票，比例十分懸殊。
女性候選人不得直接面對男性選民
沙國女性在參與選舉的過程中遭遇不少挑戰，因該國厲行男女隔離政策，女性不准在街上拋頭露面，出國、工作、接受高等教育和結婚都得經過男性親人同意，沙國更是世界上唯一1個禁止女性開車的國家。因此，在這次選舉中，女性候選人不得直接面對男性選民，只能由男性親屬代為傳話和演說，女性選民也不能開車前往投票。
為了讓選舉更公平，沙國政府規定：不論性別，所有候選人均不得在競選文宣、告示及社群網站上露臉，也不准上電視。
這次選舉並無女性保障名額，登記投票的女性又遠少於男性，對女性候選人來說，拉攏男性選民是重要關鍵。相反地，對於男性候選人而言，女性選民的人數較少，拉攏她們並非重要之事。
今年52歲的教育部員工阿拉瓦比（Jowhara al-Wably）登記參選，她身穿長袍（abaya）、掩著面紗，在沙國首都利雅德（Riyadh）西北部布來代（Buraydah）的飯店會見女性選民，阿拉瓦比家的男性成員都很支持她參選，她的兒子、丈夫和哥哥將代替她在男性面前發表演說。
阿拉瓦比向美聯社（AP）表示：「我想為家鄉的發展盡一份心力，成為在地社區的正向力量。」
女性獲准參政 歸功已故國王
允許女性參與選舉被視為沙國第6任國王阿布杜拉（Abdullah bin Abdul-Aziz）的政績之一。阿布杜拉在掌政的19年間推動經濟改革、舉辦地方選舉，西方媒體對他冠以「改革者」（reformer）稱號。阿布杜拉發給女性身分證、開放女性擔任律師，並規定女性內衣店不得聘請男店員。
This month, women in #SaudiArabia will vote & run for office for the first time ever https://t.co/66mKGbWkN1 pic.twitter.com/Q9JS7FloqZ
— Elan (@elanthemag) 2015 12月 1日
阿布杜拉1月逝世，在此之前，他任命30名女性加入諮議會（Shura Council），諮議會成員全由國王任命，可對國事提出諮詢及建議。
觀察這次選舉，美國智庫威爾遜國際中心（Woodrow Wilson International Center）的資深學者奧塔維（Marina Ottoway）認為，這次市議會選舉不能算是沙國女權的轉捩點，只能說是邁出了「非常小的一步」，現在斷定會帶來多少影響尚言之過早。
#Saudi women launch first election bid https://t.co/V73Unr9UmE pic.twitter.com/kZlyVsSdx9
— Oman Observer (@OmanObserver) 2015 11月 30日
