中國人口加速萎縮!BBC解析背後的四個關鍵問題

2024-01-29 18:31

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2022年7月,北京一位爸爸帶著孩子在街頭玩耍。(美聯社)

2022年7月,北京一位爸爸帶著孩子在街頭玩耍。(美聯社)

本月早些時候,中國國家統計局透露稱,2023年末中國人口為14.0967億人,較前一年減少208萬人。

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這不是近年來中國人口第一次萎縮。2022年人口同比減少85萬人,為1960年代大饑荒以來首次負成長。

剛出生的嬰兒

2023年萎縮幅度進一步擴大到208萬,引起廣泛關注,背後原因一方面是出生人口進一步減少至902萬人(比2022年少54萬人),死亡人口進一步增加至1110萬人(比2022年多69萬)。

但出生人口快速減少引發諸多討論,比如人口會繼續加速萎縮嗎?經濟後果如何?該怎樣挽救生育率?對於這些問題,BBC中文採訪專家,深入分析。

中國人口數量會就此萎縮下去嗎?

如果把時間線拉的更長一些,這種下降趨勢幾乎是斷崖式的——僅僅過去了7年,中國年出生人數減少超過一半——2016年出生了1883萬人,而2023年僅為902萬。

「這並不令人驚訝。」香港科技大學人口政策專家貝斯圖(Stuart Gietel-Basten)表示,中國是世界上生育率最低的國家之一,因此人口停止成長並開始下降是必然的。

貝斯圖認為,現在已經進入停滯或下降軌道,今年只是「新時代」的第二年而已。

但這並不意味中國人口會只降不升。

經濟學人智庫(EIU)首席中國經濟學家蘇月向BBC中文分析,新生兒持續減少是新冠疫情所造成的,疫情對出生率和死亡率都產生了影響。鑒於今年出生的嬰兒中有近三分之二是在 2022 年受孕的。因此該機構預計,在被壓抑的需求推動下,2024 年的新生兒出生率將有所回升。這有可能再次推動人口正成長。

「在 2024 年和可能的 2025 年出現短暫反彈後,由於育齡婦女人數減少和生育率下降,預計新生兒數量將回到之前的下降趨勢。」蘇月表示,雖然我們預計中國不會面臨類似韓國的「嬰兒危機」,但要保持穩定的、儘管較低的生育率(與日本相當),對中國來說將是一個挑戰。

美國威斯康星大學麥迪遜分校高級研究員易富賢向BBC中文表示,由於放棄新冠清零政策,2023年前三季度結婚人數成長了4.5%,加上2024年是龍年,預計中國官方的出生人口數據在2024年會達到930萬左右,但2025年的出生人數則將大幅下降 。

長期來看,對中國人口的預測還是下降的。

聯合國在《2022年世界人口展望》報告中預測,中國生育率將從2023年的1.19上升到2050年的1.39、2100年的1.48,(低於2.1 的生育更替水平),總人口將在2100年降至7.67億。

回溯過去,中國人口佔比也在下降,歷史上中國人口長期佔全球的三分之一,1820年佔37%,1950-1980年穩定在22%,但是2023年只佔17%。而按照聯合國的預測,從2023-2100年,中國總人口降幅最大,佔全球比例從17%下降到6.1%,而且是唯一大幅下降的人口大國。

遊樂場玩耍的兒童

人口變化的經濟後果?

此次公布的數據顯示,從年齡構成上看,16歲至59歲的勞動年齡人口佔比從2022年的62%降至61.3%,60歲及以上人口佔比則從19.8%升至21.1%,老齡化趨勢進一步凸顯。

老齡化就像一個經濟體的慢性病,幹活的青壯年佔比越來越小,需要全社會供養的老年人佔比越來越多,造成養老金缺口擴大,社會負擔沉重,那麼年輕人自己生活已經不容易,就更不願意生孩子,再加上老年人相對不願消費,經濟活力減弱,社會陷入惡性循環。

評級機構穆迪在發給BBC中文的郵件中表示,預計中國的實際GDP成長率將從 2014-23 年間的平均 6.0% 放緩至2024年和2025年的4.0%;人口老齡化和勞動力萎縮等一系列結構性因素,以及房地產壓力和生產率成長緩慢,將推動潛在成長率進一步下降,到2030年降至 3.5% 左右。

易富賢則更為悲觀,他認為,2023年的出生只是1990年的三分之一,意味著中國的製造業將快速衰落。兒童佔比與居民消費率正相關;2023年的出生遠低於預期,意味著內需將持續低迷,經濟和就業不得不繼續依賴出口,急需改善對外關係。

「超乎預期的快速老齡化和勞動力萎縮,意味著中國經濟下行並非週期性的,而是結構性的、不可逆的,中國將無力構建『國際新秩序』。」

但也專家表示,中國有時間和資源來管理勞動力的轉型。貝斯圖教授認為,中國與其他去工業化、轉向服務業的國家並無不同。人口的教育程度和技能越來越高,身體也越來越健康,他們希望從事其他工作,而不是在工廠或建築業工作。

「政府意識到了這一點,並在過去十年中對此進行了規劃,因此預計這種發展方向將繼續下去。」貝圖斯稱。

老齡化

如何挽救生育率?

中國多年來的人口趨勢在很大程度上受到備受爭議的「獨生子女」政策的影響。該政策於1979年左右推出,旨在減緩人口成長。

違反規定的家庭被罰款,一些人還失去了工作,或被強制引產。由於一些地方存在「重男輕女」的思想,該政策還導致了性別比例失衡。

2016年,中國廢除了「獨生子女」政策,允許夫婦生育兩個孩子。2021年,當局將限制放寬到「三孩」。

近年來,中央和地方政府還提供了稅收優惠、更好的孕產婦保健措施和其他激勵政策,試圖扭轉出生率的快速下跌。

例如,湖南長沙就發佈新政,對生育三個及以上子女的家庭,每孩可享受一次性育兒補貼1萬元人民幣(1480美元)。

為推動年輕人結婚,一些地方政府還組織相親活動,中國最高法院還出面,試圖遏制高價彩禮。

中國國家主席習近平在「二十大」上更將這一問題列為優先事項,承諾「建立生育支持政策體系」。

但這些措施並沒有導致出生率的顯著成長。一些專家表示,這是因為在政府的「催生」政策之外,育兒負擔依然嚴重。例如,女性依然很難兼顧育兒和工作,良好的育兒資源比如說幼稚園和托兒所也不足。

蘇月認為,如果沒有有效的政策應對措施,比如以家庭為重點的財政轉移支付、改善女性勞動力的工作條件、提高外來務工人員的社會福利覆蓋率等,中國要複製日本的穩定生育率將面臨挑戰。解決青年失業問題同樣至關重要,因為青年失業會導致晚婚晚育。

日本長期被「少子化」困擾,但在一些地區也做了新政策的嘗試,比如小鎮奈義町,在過去九年間,這裏的出生率實現了翻倍成長,從每名育齡女性平均生育1.4名子女成長到2.8名,這得益於一個覆蓋範圍廣、對家庭友好的政策計劃。

在當地,每個家庭不僅可以得到生育獎金和育兒津貼,送小孩進托兒所的開銷也是全國平均水平的一半而已。不過,雖然奈義町的成功令人驚嘆,但它只是一個鄉村小鎮。

在東亞其他地區,殘酷的職場文化使得母親或父親們很難在工作與家庭之間實現平衡。

韓國就是其中一個例子,作為全球生育率最低的國家之一,為了鼓勵家庭生育,該國已支出超過1300億美元。其中一些項目是比較容易想到的,比如免費幼托、房屋福利或對試管嬰兒項目的支持。還有一些更有創意,比如向公務員提供假期,以便他們回家生小孩。然而,其中似乎無一奏效。

「在韓國我們有合法工作時長,產假和陪產假也很充足,」首爾大學研究該地區生育問題的助理教授金惠媛(音譯)表示。「但使用率卻很低,尤其是陪產假。這其實是執行層面的問題。」

在中文互聯網上,類似的吐槽廣泛存在,比如打工者「996」的殘酷模式下,想休陪產假和育兒假成了一個笑話。

人口經濟學家梁建章則撰文建議,如果中國每年拿出GDP4% (5萬億),分攤到每個家庭,可以讓二孩家庭,從孩子出生到成年,總共獲得100多萬的生育福利,100萬聽起來很多,但是就是一個家庭的直接經濟負擔,把一個孩子撫養到18歲,全國家庭平均的養育成本是50萬元左右,而大城市家庭的養育成本約需要100萬元。

晚婚、晚育、少生、優生,從而有計劃地控制人口,成為中國的基本國策。
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1980年代,晚婚、晚育、少生、優生,從而有計劃地控制人口,成為中國的基本國策。

中國人口預測失誤?

低生育率是經濟發展後各國面臨的普遍問題,隨著經濟繁榮、城市化程度提升、養育成本升高、人們對個人生活質量和個人價值實現等觀念變化,都會帶來生育率降低,生育率降低實際上也是社會發展進步的標誌。

確實在東亞國家尤為嚴重,尤其是東亞儒家文化圈的生育率是全球最低。背後的原因多種多樣,包括城市人口密度高;重視教育導致養育成本高、婚育年齡大;以及非婚生子比例低等。

但易富賢認為,中國大陸在這些共性之上,還受到實施近半個世紀的計劃生育政策的影響。他稱其為,「建立在數據沙灘上的獨生子女政策」。

易富賢認為,中國幾十年來的人口政策全建立在錯誤預測基礎上,比如1980年,宋健等人預測中國人口將在2080年達42.6億,「嚇得決策層實行獨生子女政策」,實際上,中國生育率在1991年就開始低於更替水平,早該停止計劃生育。

他指責,本世紀前20年,中國的人口學家們在單獨二孩、全面二孩、三孩政策的預測,使得決策層在放開生育限制上過於保守。

比如,2012年蔡昉等17位頂級人口學家在《人口形式的變化和人口政策的調整》一書中,反對實行全面二孩政策,因為預測生育率會超過4.4(即每年出生4700多萬);國家衛計委副主任王培安、中國人口學會會長翟振武等人的《實施全面兩孩政策人口變動測算研究》一書,(易認為這是2016年全面二孩政策的理論依據),他們預測生育率將在2018年達2.09的峰值,到2023年還有1.75,即2018年、2023年將出生2189萬、1550萬人。

數據也印證了,上述預測跟實際數據相去甚遠,"遲來"的二孩、三孩政策實際效果有限——

#2012、2013年中國新增人口在660萬左右,當時推出"單獨二孩"政策後,2014年小幅攀升到710萬左右,然後2015年又降為680萬;

#中國隨即放開「全面二孩」政策,2016年新增人口超過800萬,2017年也有737萬左右,然而這一趨勢僅僅維持兩年,2018年和2019年,新增人口大幅跳水,僅為530萬和467萬左右;

#2020年中國進入疫情時代,當年淨增人口「腰斬」至204萬人;2021年繼續大幅下降至48萬,這一年6月,中國宣佈放開「三胎」;

#但2022年開始,中國淨增人口並未因為「三胎」政策而回升,甚至進一步跌入萎縮區間,減少85萬人;至2023年,萎縮的程度進一步加深,至208萬人。

這一過程大大超過預期。官方智庫中國社會科學院人口與勞動經濟研究所,在2019年初發佈的《人口與勞動綠皮書》指出,中國人口會在10年後(2029年)到達最高峰水平,之後出現負成長。然而這一過程,比官方預測提前7年到來。

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