由於太平洋島國諾魯外交轉向後，隨即傳出吐瓦魯可能跟進，加上其財政部長塞夫．潘恩紐表明想檢視與我國邦交，使得該國26日大選受到國際關注。美國加州州立大學助理教授馬哲詩和澳洲國立大學研究員史林共同撰文稱，個人關係、影響力和正在進行的援助計畫是吐瓦魯考慮轉投中國懷抱的因素。
吐瓦魯26日舉行國會選舉，8個選區各選出2名議員，其中塞夫．潘恩紐（Seve Paeniu）代表的努庫萊萊（Nukulaelae）選區只有2人競選。吐瓦魯選務官員馬拉奇（Semi Malachi）告訴紐西蘭廣播公司（RNZ），該選區候選人自動當選，也沒進行投票。
塞夫曾任諾魯財政部長經濟和財政顧問，2019年選上吐瓦魯國會議員，之後入閣擔任財政部長，而他是現任吐瓦魯駐台大使潘恩紐（Bikenibeu Paeniu）的姪子。潘恩紐先前向《澳洲人報》表示，「來自吐瓦魯的消息人士」告訴他，吐瓦魯可能在1月26日大選後，追隨諾魯腳步轉投中國懷抱。
針對此說法，據了解，這是諾魯方面在散布，有配合中國打壓我國邦交的用意，而吐瓦魯政府高層重申與我國邦誼，潘恩紐則是轉述所聽到的情況，屬個人評論。《路透》24日指出，塞夫是首個暗示可能外交轉向的吐瓦魯國會議員。他直言，兩岸議題仍是每屆政府辯論議題，尤其是在大選後。
「選後毫無疑問會再次辯論，新政府會要採取立場」，塞夫告訴《路透》，「這取決於哪個夥伴國家能響應和支持實現吐瓦魯的發展優先要務及目標」。他表示，吐瓦魯想要有更多來自國際社群的支持，進行開發和應對氣候變遷，並稱新政府要應對攀升的生活需求開支，人民想看到公共醫療保健標準有很大進步。
駐台大使姪子想檢視邦交
《衛報》25日提到，塞夫想要當總理，且確認自動當選國會議員的情況下，已開始爭取其他國會議員候選人的支持。吐瓦魯總理由國會議員推舉選出，根據《路透》報導，計票結束後，政府公務船會從各島把當選者接到首都富那富提（Funafuti），這趟行程可能花上27小時。
吐瓦魯沒有政黨，所以國會議員均為無黨籍，之後組成執政聯盟，而在野陣營領袖為曾任駐台大使的前總理索本嘉（Enele Sopoaga），他在2019年敗給現任總理那塔諾（Kausea Natano）。由於被視為親台的索本嘉連任總理失敗，當時也傳出吐瓦魯可能外交轉向的風聲，但那塔諾選擇維持與我國邦交。
《衛報》稱，那塔諾11月在太平洋島國論壇（PIF）重申對台灣的支持，提到中國一再接觸吐瓦魯要建交，可是中國「不同意我們和台灣及他們都有邦交」，所以吐瓦魯拒絕。根據《衛報》報導，索本嘉「強烈相信吐瓦魯應繼續承認台灣為主權獨立國家和外交朋友」，且他也正爭取支持選總理。
《日經亞洲》26日引述我國駐吐瓦魯大使林東亨（Andrew Lin）說法稱，所接觸的現任國會議員及候選人均保證台灣與吐瓦魯的關係堅定、長久且蓬勃。對於吐瓦魯為何可能轉向中國，史林（Graeme Smith）與馬哲詩（Jess Marinaccio）指出，在無明確親中、反中政黨的政治體制中，個人關係很重要。
澳洲媒體《內幕》（Inside Story）26日刊出史林和馬哲詩的文章，其中坦言若親中國的國會議員當上總理，確實有影響力推動外交轉向，這也是吐瓦魯每次大選後可能成真的潛在情況。他們提到，美國力促吐瓦魯維持與台灣邦交，但諷刺的是美國傾向把注意力和援助聚焦在和中國有邦交的太平洋島國。
中國因素迫使美國加碼援助
馬哲詩與史林說，吐瓦魯2021年因COVID-19疫情封城，中國土木工程集團有限公司（中土，CCECC）協助吐瓦魯官員到中國廣州轉機，參加在英國舉行的第26屆聯合國氣候變遷大會（COP26），「結果突然來了美國更新的援助承諾，這顯示中國不只能給吐瓦魯實質援助，還促使美國增加協助」。
馬哲詩和史林直言，塞夫已暗示與美國及澳洲關係密切的台灣，絕無這樣的影響力。他們亦稱，亞洲開發銀行（ADB）和世界銀行採用的脆弱招標方式，即以成本為主招標，使得中國公司和承包商經常得標，而中土集團負責ADB資助的提升港口計畫，派人駐在吐瓦魯部分離島至2022年。
史林及馬哲詩亦稱，中土集團為中國國家所有，也向吐瓦魯展示與中國合作會得到怎樣的援助與發展。他們提到，索羅門群島2019年考慮外交轉向時，中土集團區域經理訪問索羅門，提出若外交轉向，就能獲得5億美元的開發援助，因此吐瓦魯新國會若決定選擇中國，中土集團的影響顯而易見。
「然而，研究也指出，決定擁戴一方或另一方，往往取決於高度在地且務實的選擇」，史林與馬哲詩寫道，「吐瓦魯最初選擇台灣，與自由和民主無關，當時的台灣仍處於世界前所未見的最長戒嚴時期。吐瓦魯選擇台灣是因有台灣非法漁船問題，認為若承認中華民國，會能發揮影響力」。
專家強調尊重吐瓦魯決定
馬哲詩和史林坦言，不論維繫邦交或選擇斷交，吐瓦魯新領袖無庸置疑會繼續利用有關未來投資、援助及外交關注等為了更好未來的邏輯。至於吐瓦魯轉與中國建交是否重要，他們表示，不同身分會有不同看法，像是澳洲顯然偏好延續現狀。澳洲和台灣視唯二在吐瓦魯開設大使館的邦交國。
馬哲詩及史林提到，與澳洲長期不睦的索羅門領袖推動外交轉向，此案例代表可能會有很極端的後果，即無須中國外交人員不得體地意圖影響當地媒體或提供誘因，澳洲也是能讓吐瓦魯倒向中國陣營。他們亦稱，吐瓦魯外交轉向不影響《澳吐好鄰聯盟協定》（Australia-Tuvalu Falepili Union）的最終定案。
「對北京當局來說，會歡迎台灣總統選舉後，很快有另個外交轉向」，史林與馬哲詩說，「台灣新政府則同時會發現，為何他們持續把有限資源投入無可避免失去的手中。對吐瓦魯而言，這是他們所做的選擇，我們應完全尊重他們的決定」。
另外，馬哲詩告訴《日經亞洲》，《澳吐好鄰聯盟協定》受到民眾抱怨，因為該協定未諮詢大眾意見。該協定的安全條款也受到部分吐瓦魯國會議員批評，即澳洲對吐瓦魯未來和他國建立安全關係有否決權。《衛報》稱，參與協商的塞夫支持該協定，索本嘉則表明，成為總理後要廢掉此協定。
