起伏動盪的2023年已接近尾聲,世界即將迎來2024年,英國期刊《經濟學人》整理與解讀明年8個值得關注的指標,包括太陽能電池技術與超級英雄電影,其中一些指標甚至可能改變世界。
將物體送入太空軌道的成本會進一步下降嗎?
過去10年,將物體發射到太空的成本大幅下降,這是美國電動車大廠特斯拉(Tesla)執行長馬斯克(Elon Musk)創立的太空探索科技公司「SpaceX」開發可重複使用火箭的直接結果,該公司的獵鷹9號(Falcon 9)有個可重複使用的助推器,可以將酬載送入太空軌道,然後返回地球,降落在陸地或無人船上。
SpaceX沒有扔掉耗資數千萬美元的助推器,而是將其重複使用多達15次,從而大幅削減發射成本,而且SpaceX 現在送入太空軌道的火箭數量多於世界其他地方的總和。如果2枚新火箭在2024年成功飛行,發射成本可能很快將進一步下降:第一個是SpaceX公司推出的新型可重複使用運載火箭的「星艦」(Starship),這是有史以來建造的最大火箭,可將多達150噸的物體送入軌道,是獵鷹9號的10倍。第二個是SpaceX競爭對手、美國航空航天公司「火箭實驗室」(Rocket Lab)新型可重複使用火箭「中子」(Neutron),其目標是每公斤的成本比獵鷹9號更有競爭力,但其載荷較小。《經濟學人》(The Economist)指出,為了在太空中開闢新機會,將物體送入太空軌道的價格必須下降。
人們對人工智慧聊天機器人的熱情是否正下降?
美國人工智慧研究實驗室OpenAI去年11月推出聊天機器人ChatGPT後,掀起全球討論熱潮,推出後的2個月內吸引1億用戶,用戶訪問量在2023年年中達到巔峰,此後趨於平穩。《經濟學人》指出這可能表明人們對聊天機器人的熱情正減弱,或者這可能只是表明用戶變得更挑剔,並已轉向更適合特定任務的其他聊天機器人。
鈣鈦礦太陽能電池會走紅嗎?
大多數光伏電池由矽製成,將日光轉化為電能,效率約為23%。鈣鈦礦太陽能電池(perovskite solar cells)在特定晶體結構使用其他元素,成本較高,但效率也較高,超過 25%,與矽組合成「串疊型」(tandem)電池時,效率超過30%。美國、英國、南韓、瑞典的公司計劃於2024年開始銷售鈣鈦礦太陽能電池。
再生能源何時取代煤炭?
國際能源總署(International Energy Agency)表示,太陽能與風能等再生能源很快將取代燃煤發電廠,成為世界上最大的單一電力來源,並聲稱2025年將實現這個目標。然而,現在國際能源總署認為「由於再生能源產能增加速度加快」及「煤炭發電量趨於穩定」,這個目標可能將在2024年實現。