隨著低軌衛星讓烏克蘭保有通訊能力，抵抗俄羅斯進犯，更加成為大國競爭焦點。中國財經媒體《財新國際》1日報導稱，日前成功發射液氧甲烷火箭的中國民營公司「藍箭航天」，為中國建立美國太空探索技術公司「SpaceX」競爭者帶來希望。
《財新國際》（Caixin Global）為中國民營的財新傳媒英文新聞平台，1日的報導中提到，SpaceX和美國銥衛星通訊（Iridium Communications）、全球星（Globalstar）、加拿大的Telesat及英國「一網」（OneWeb）5大衛星製造商，占有95%全球低軌衛星網路市場。
報導說，在這市場中，北美地區約占74%，歐洲約達19%，中國只有3%。2015年，一群曾在國有企業工作的太空科學家開始創業，以追上SpaceX為目標。同年10月，中國國務院提出國有太空基礎設施探索市場導向、商業發展的計畫，並支持和引導民間資本參與太空基礎建設的建造與開發。
根據中國前瞻產業研究院統計，中國民營太產產業的市場規模從2015年的人民幣3764億元（約新台幣1.6兆元），增至2019年的人民幣8362億元（約新台幣3.6兆元），年複合成長率約為22.1%，並預期2024年以前的市場規模，能夠超過人民幣2兆4000億元（約新台幣10兆元）。
《財新國際》稱，過去8年間，除了藍箭航天（LandSpace），還有星際榮耀（i-Space）、星河動力（Galactic Energy）興起，同時有長光衛星（Chang Guang Satellite）、天儀研究院（Spacety）、微納星空（Minospace）、銀河航天（GalaxySpace）等衛星公司引領市場。
追上SpaceX是中國目標
報導表示，中國主要衛星公司已經過多輪融資，且據《新財富》（New Fortune）2022年排名顯示，長光衛星、銀河航天、藍箭航天、時空道宇（Geespace）的估價已超過人民幣100億元，其中長光衛星以人民幣280億元最高。星際榮耀、航天科工火箭（ExPace）、星河動力的估價介於人民幣70億至90億元。
另外，中科宇航（CAS Space）、壹零空間（OneSpace）和中國長征火箭在2022年底的估價達到人民幣67億元。不過中國民營火箭公司的市場仍很小，中國華泰證券統計指出，2015至2021年間有84架商用火箭發射升空，而國有企業的火箭就有77架，占比約91.7%。
反觀美國2020至2021年間，95架發射的火箭全屬民營公司。2023年中國商業航天發展大會發布的數據顯示，2022年對衛星產業的投資，在整個對航太產業的投資中約占22%，而火箭領域的投資約占32%。由於火箭製造的研發周期較長，相當依賴融資。
中國投資機構「華創資本」（China Growth Capital）投資人熊偉銘（音譯，Xiong Weiming）告訴《財新國際》，中國太空產業需要有民營公司，尤其是與美國競爭，而中國太空產業的成長被視為民營公司的發展機會。中國民營太空產業在2018年蓬勃發展，至少15家公司公開17筆融資。
這些融資中，有6筆超過人民幣1億元，全部募資總額逾人民幣20億元。不過在COVID-19疫情期間，對民營太空公司的投資減少，想要上市的企業進展有限。中國鼎暉投資（CDH Investments）1名長期投資民營太空公司的投資人坦言，整個產業因收益不足，面臨過度高估和後續融資困難的情況。
2030年達成「國網」目標
報導稱，目前民營遙感探測衛星公司中，只有長光衛星的發展相對順利，且尚無任何民營公司上市。鼎暉投資合夥人劉尚（音譯，Liu Shang）認為，在經歷一段投資熱潮後，民營太空產業要進入冷卻期，讓公司有時間分配投資與提升技術。
銀河航天副總經理劉暢（音譯，Liu Chang）向《財新國際》表示，目前全世界軌道上約逾7000顆衛星，其中僅約700顆屬於中國，這凸顯中國仍有很大的差距，也是很大的機會。2020年4月，中國把衛星網路納入建設新的通訊網絡基礎設施計畫。
中國2020年9月向國際電信聯盟（ITU）提出「中國（國網）星網」計畫，即由12992顆衛星組成星座，預計2023年完成首顆衛星發射，並於2030年達到300顆衛星組成的網絡目標。另外，中國衛星網絡集團（SatNet）於2021年4月成立，協調及開發中國的衛星網路。
2023年2月，中國工業和信息化部把衛星網路設備列入網路進入許可，以發展低軌衛星網絡。《財新國際》稱，中國衛星網絡集團的標案中，有許多民營公司進入名單，而銀河航天以企業代表身分取得一項合約。《財新國際》直言，在明確政策指引下，許多太空產業公司認為，國網計畫能給民營火箭公司機會。
藍箭航天7月12日在中國甘肅酒泉衛星發射中心，成功讓使用液氧和甲烷為推進劑的火箭「朱雀二號」（Zhuque-2）發射至設定軌道，這也是全球首個成功發射的液氧甲烷火箭。藍箭航天董事長張昌武說，若朱雀二號火箭1年內第3次的發射也成功，隔年就能開始向市場提供3、4艘火箭。
增加發射場為優先要務
2015年成立的藍箭航天在2022年12月首次進行朱雀二號火箭發射，卻是失敗收場，因此這次發射至關重要。《財新國際》稱，固體火箭推進劑相對容易建造，是民營太空公司與新創公司首選，而固態燃料火箭這樣的成熟技術提供安全、穩定道路，液態燃料火箭則高風險，也測試公司的財務能力。
不過液態推進劑火箭在成本、燃料消耗及可重用性方面具有優勢，成為可重複使用火箭的首選。大部分液態燃料火箭使用煤油或甲烷。《財新國際》引述太空科學家說法指出，液氧甲烷火箭的碳含量低，在考量溫室氣體問題下，因此受到偏好，且甲烷火箭有在地球以外環境製造的潛力。
然而，民營公司火箭公司面臨發射場短缺問題。《財新國際》提到，大部分民營公司的小型固體推進劑火箭可在水泥平台上發射，但大型液態燃料火箭依賴固定塔發射。2022年6月，中國決定在海南為民營公司建造發射場，預計2023年完工，並於2024年第二季正式啟用。酒泉衛星發射中心也在擴建發射區。
